Остров оборотней Павел Гросс

«Мы все предрасположены к этой болезни – естественная реакция наших далеких предков на окружающий мир, таинственный, опасный, непонятный! Мы несем ее в своих генах. Но одни воюют со страхом1 всю жизнь и побеждают, а другие сдаются ему – сразу или постепенно… Человечество безгранично богато, прекрасно и мудро, и мешает ему быть счастливым только одно – страх».

(Братья Вайнеры «Лекарство против страха»)

Если хотите ничего не бояться,

вспомните, что бояться можно решительно всего…

Сенека Младший

Вдалеке хрустнула сухая ветка…

– Гм-м, – пилигрим достал меч, – ну-ну, иди же… ближе… ближе. Давай!

Он выглянул из-за старого дуба. Тишина! Ничего кроме мертвого леса. Ни крика совы, ни шороха мыши – ни души… Даже шуршания опавшей листвы под ногами не слышно. Тишина-а!

– На этот раз ты от меня не уйдешь.

Пилигрим снял капюшон. Осторожно ступая по желтой листве, пошел вперед. Двадцать-тридцать шагов… минута, вторая, третья. За ельником появился кособокий бревенчатый домик. Нужно торопиться, пока не напал ОН. Пилигрим замер, когда услышал у себя за спиной тихое всхлипывание.

«Что это? – сердце сжалось, – Эх-х, подкрался-таки, значит, время пришло…»

Пилигрим, приготовившись встретиться со смертью лицом к лицу, поднял меч. Но стоп! Кто это?!.. Ребенок? Действительно, ребенок. Мальчик, примерно десяти лет от роду. Рыжие волосы, черненькие глазки, как у мышонка и острый подбородок. Воин присел рядом с мальчишкой.

– Как ты здесь оказался?

Мальчик отступил назад.

– Не бойся. Я тебе ничего плохого не сделаю. Поверь мне. – Пилигрим погладил перепуганного мальчугана по голове. – Как тебя зовут?

Мальчик, всхлипнув, ответил:

– Пи-и-итер, дяденька.

– Милое имя – Питер. Тебе так не кажется?

Ребенок улыбнулся. Пилигриму в этот момент показалось, что лесная тьма отступила. Стало немного теплее на душе.

– Мм-ожет быть. Не знаю. Я никогда об этом не думал. А тебя, – паренек посмотрел воину в глаза, – как зовут?

– Гендель, малыш, Гендель.

Мальчик нахмурился.

– Э-это, не тот ли самый Гендель, который охотится на Вервольфа?

Пилигрим отвернулся. Убрал меч в ножны и прошептал:

– Тот самый, тот самый. А что, ты обо мне тоже слышал?

Питер вытер нос рукавом старенькой курточки.

– Нда-а! Кто же о тебе не слышал? Весь Шварцвальд говорит о Генделе. Даже в соседних деревнях все о тебе знают. Ты настоящий герой! Я знаю, что вся твоя родня погибла. Это так?

Пилигрим вспомнил, как несколько дней назад он вернулся домой и обнаружил, что жена и двое маленьких детей мертвы. Они лежали в кроватках. Их головы… Лучше об этом не вспоминать. Гендель нашел головы во дворе. Ужас! Этого не мог совершить даже самый гнусный из злодеев, которых пилигрим немало знавал на своем веку. Как тут не взяться за оружие? Как не пойти на поиски чудовища, погубившего всю семью? Духовный наставник, к которому Гендель обратился за советом, отказал, сославшись на крайнюю занятость. Жители деревни? Что говорить о несчастных селянах? Они заперлись в домах, полагая, что чудовище может в любой момент вернуться в деревню и убить их. Гендель помолился в церкви. Той самой, что стоит, на вершите холма, у самого края Шварцвальдского леса. А, помолившись, дал обед: без головы чудища обратно не возвращаться. Взяв с собой меч и котомку, Гендель отправился на поиски кровожадного монстра. Отправился с единственной надеждой, надеждой на скорую смерть Вервольфа.

– Ты, наверное, устал?

Пилигрим вздрогнул.

– Нисколько, малыш. Хочешь есть?

Питер опустил голову и тяжело вздохнул.

– Ну-у, как сказать? Перекусить не отказался бы.

В камине весело потрескивал огонь. Язычки пламени извивались, как ужи, выползающие после долгой зимней спячки на яркое солнышко. В охотничьем домике постепенно становилось тепло. Казалось, страх отступил. Гендель и Питер, сидя на полу у стены, ужинали.

– Ну, как, согрелся? – бросив кость в глиняный кувшин, спросил пилигрим.

Мальчишка, разжевывая кусочек мяса, буркнул:

– Да, сейчас чувствую себя гораздо лучше. Только пальцы на ногах еще того… Как сосульки.

Гендель достал из котомки небольшой кожаный мешок.

– Вино? – мальчик засмеялся.

– А как ты думаешь? Хорошее, выдержанное.

– Сам делал?

– А как же? Мы с женой прекрасное вино делали. Вернее, я только ей помогал. В основном все делала она. Какой из меня винодел? Так… – Гендель сделал два глотка и убрал мешок в котомку. – только мечом орудовать умею. С измальства приучен!

– Я слышал, ты ее слишком сильно любил?

Гендель почувствовал себя неловко оттого, что мальчуган, похоже, разбирался даже во взрослых вещах. Такое бывает крайне редко. Пилигрим заметил, как мальчишка, пробираемый скопленной за день усталостью, начал засыпать.

– Послушай, Питер…

Ребенок приоткрыл глаза.

– Ты засыпаешь. Давай лучше я расскажу тебе сказку.

Мальчик молча кивнул.

– Вот и хорошо, – пилигрим набросил мальчугану на плечи плед, найденный в сундуке, – тогда слушай.

Питер опустил голову на плечо Генделя и прошептал:

– Расскажи мне сказку. А я пока вздремну, если ты, конечно, не против.

Гендель положил меч себе на колени, на тот случай, если монстр неожиданно ворвется в этот старенький лесной домик.

– Слушай… Давным-давно в глубине Исполинских гор жил горный дух – властелин горных богатств. Он повелевал подземным царством, населенным крошечными существами – гномами.

– Гномами?!..

– О-о, да. Это были искусные кузнецы. Однажды вздумалось горному духу подняться из своего подземного царства и поглядеть на то, что делается на земле. Бродил он, бродил по горам и заглянул в Силезию. Там он увидел принцессу Эмму. Красавица Эмма так понравилась горному духу, что он с тех пор только о ней и думал. Тогда решил повелитель гномов похитить красавицу. Заметил он, что девушка вместе с подругами каждый день купалась в лесном ручье. Пришла однажды Эмма к ручью и только прыгнула в воду, горный дух тут, как тут: дотронулся до воды своей волшебной палочкой. Вода в ручье внезапно забурлила и заклокотала. Подхватила девушку и унесла ее в глубоко подземное царство. В то время как родители и подруги оплакивали несчастную красавицу Эмму, она жила в роскошном замке подземного царства. Все было у Эммы, горный дух исполнял все ее желания, но она очень скучала без людей. И вот однажды горный дух принес ей двенадцать репок и волшебную палочку. «Ударь палочкой по репке. Она мгновенно превратится, в… кого ты пожелаешь!» – сказал горный дух. Эмма ударила волшебной палочкой по одной репке. Репка тут же превратилась в ее любимую подругу. Обрадованная Эмма превратила еще девять репок в своих лучших подруг. А последние две – в кошку и собаку. Мрачный замок повелителей гномов ожил. Эмма наконец-то перестала скучать. Дни проходили в шумных забавах и веселых играх. Но через некоторое время Эмма заметила, что ее подруги увядают. Старятся с каждым днем. Через неделю они уже не могли двигаться без костылей. Кошка с собакой тоже едва передвигали ноги. Огорченная Эмма пожаловалась горному духу. «К сожалению, я бессилен. Помочь тебе не могу! Пока в репках был сок, твои подруги были молоды.». «Что же мне теперь делать? Ухаживать за этими калеками?» – спросила недовольная Эмма. «Нет, этого тебе делать не придется.» – горный дух взмахнул волшебной палочкой. Подруги Эммы, кошка и собака мгновенно превратились в высохшие, сморщенные репки. «Теперь я умру от скуки!» – заплакала Эмма. «Не порти свои голубые глаза, они покраснеют от слез, – уговаривал ее горный дух. – Сегодня же я достану свежие репки. Ты снова превратишь их в кого пожелаешь!». Повелитель гномов обещал это, не подумав. Был уже конец зимы, и он обшарил все свое подземное царство, но нигде не нашел ни одной свежей репки. А Эмма скучала и сердилась. Тогда горный дух добыл семян репы и засеял ими целое поле. А чтобы было тепло, и репа росла быстрее, он призвал на помощь подземный огонь. Репка стала расти не по дням, а по часам. Горный дух был очень доволен своей выдумкой и вскоре с гордостью преподнес Эмме первую созревшую репку.

Хитрая Эмма превратила эту репку в сороку и приказала ей: «Лети на землю к моему жениху и скажи, чтобы он через три дня ждал меня с самым быстрым конем в Майской долине. И возвращайся скорее с ответом!». Сорока улетела и через три дня вернулась обратно. «Жених ждет тебя в Майской долине!» – во все горло затрещала сорока. «Тише, тише! – замахала на сороку руками Эмма. – Горный дух идет». «Принцесса! Я исполнил свое обещание. Теперь у тебя сколько угодно свежей, сочной репы! Можешь делать из нее все, что только твоей душе угодно! – с гордостью сказал горный дух и положил к ногам красавицы большой пучок свежей репы. – Но ты должна сказать мне, когда же, наконец, будет наша свадьба». Эмма подумала, подумала и ответила: «Мы должны отпраздновать нашу свадьбу по-королевски. Не забывай, что я принцесса! На свадьбе у нас должно быть много гостей. Ты сосчитай, сколько реп растет на твоем поле, а я за это время придумаю, в кого мне превратить каждую репу. Но только знай, если ты собьешься со счета, свадьбе не бывать!». «Нет! Я не ошибусь!» – обрадовался горный дух и побежал считать репу. А хитрая Эмма превратила самую крупную репу в быстрого скакуна, вскочила на него и помчалась в Майскую долину. Горный дух так торопился пересчитать репу, что не раз сбивался со счета, и каждый раз у него получались разные числа. Наконец все сошлось! Он отправился к Эмме. Но напрасно горный дух искал ее и заглядывал во все потайные места. Эмма исчезла… Тогда болтливая сорока не выдержала и затрещала: «Прекрасная Эмма сбежала от тебя к своему жениху! Сбежала, сбежала к своему жениху! Он ждет ее в Майской долине!». Разгневанный горный дух бросился в погоню за прекрасной Эммой. Но он настиг беглянку только тогда, когда ее конь перепрыгнул границу подземного царства. Горный дух послал вдогонку огненную молнию. Молния ударила в тысячелетний дуб и опалила его: от вершины до самой земли. Опечаленный горный дух поведал о своем горе четырем ветрам и умчался в подземное царство. Ветры разнесли по всему свету весть о проделке хитрой Эммы. Люди много смеялись и прозвали горного духа «Рюбенцеллером», то есть… репосчетом. Попросту «Рюбецалом». Дошла эта кличка до ушей горного духа. Разгневался Рюбецал на людей. С тех пор он только изредка поднимался из подземного царства. Взглянуть на землю, что там делается. Каждый раз зло подшучивал над людьми. За долгие годы он научился понимать людей: отличать дурных от хороших. Никто никогда не слышал, чтобы Рюбецал хоть раз когда-нибудь обидел бедняка или доброго, честного человека. Послушай, что случилось однажды с честным Вейтом. Много лет назад в местечке Рейхенберг жил бедный крестьянин Вейт. В неурожайный год он задолжал богатому соседу и не мог вовремя вернуть долг. Злой сосед отобрал у него за долги все добро. Осталась у бедняка Вейта одна коровенка. Вейт решил подать на богача в суд. Люди говорили бедному Вейту: «С сильным не борись, а с богатым не судись!». А Вейт все-таки написал жалобу в суд. Судился он, судился, и кончилось тем, что просудил он последнюю коровенку. Осталось у бедного Вейта полдюжины детей да пара сильных рук. Но… этого было мало, чтобы накормить восемь голодных ртов. Работал бедный Вейт, не покладая рук с утра до ночи, а дома не хватало даже куска хлеба. «Сердце у меня разрывается от горя, когда голодные ребятишки просят, есть!» – плакала жена. «Не плачь, жена! – утешал ее Вейт. – Мне бы только добыть сто талеров – тогда поднялись бы мы на ноги! Купили бы мы кусок земли, и, глядишь, как-нибудь прокормились бы». «Да где же нам взять эти сто талеров?» – жена продолжала плакать. «В горах живут твои богатые родственники. Я пойду к ним и попрошу одолжить нам сто талеров. Они так богаты, что сто талеров для них не такие уж большие деньги».