– Эм… Слушай, Стейс, мне нужно сказать тебе одну штуку, – голос Карэн был одновременно радостным и извиняющимся.

– Только не говори, что ты не летишь.

– Я не лечу. – Она засмеялась. – Но подожди! Это хорошая новость! Помнишь, я говорила тебе о том странном клиенте, которому понравились мои росписи?

– Тот сумасшедший архитектор с чаем из лотоса?

– Да. У нас было собеседование, и он предложил мне вести с ним совместный проект. Во Флориде, Стейс. Это просто… катапульта на другой уровень.

Я замерла и, кажется, даже забыла, как дышать.

– Карэн… Это невероятно.

– Я знаю! И я столько лет мечтала о чём-то подобном. Но самое забавное – меня ему порекомендовал Максим Вандерлейн, наш заказчик проекта с домиками. Он лично присутствовал на моём собеседовании и оказал потрясающую поддержку. И… он сказал, что ты полетишь не одна.

– Подожди. Ты хочешь сказать…

– Да. Вместо меня с тобой полетит он. Он должен быть на запуске – их внутренний регламент. А все остальные домики раскупили за первые два часа старта продаж – у него не было другого выбора. Ну и ты – победительница конкурса, ты же понимаешь.

Я села на ближайшее пластиковое кресло.

– Ты сошла с ума. Я три месяца думала, что поеду с подругой. А ты подменила себя человеком, от которого у меня колени подкашиваются.

– Вот и отлично! – засмеялась Карэн. – Может, у тебя там что-то и подкосится посильнее. Максим симпатичный. Ты свободна. Две недели на острове. Думаю, это судьба.

Я закатила глаза, но не смогла не усмехнуться.

– Прекрати. Он просто заказчик. И вообще, у нас ничего общего.

– Правда? – хмыкнула Карэн. – Я видела его в рубашке с коротким рукавом. У него на плече татуировка с драконом. Я догадалась по выглядывающему драконьему хвосту! Дракон! Как у тебя! Совпадение? Не думаю.

Я собиралась что-то ответить, но в этот момент раздался голос по громкой связи:

– Уважаемые пассажиры, совершающие рейс 336…

Я встала, глубоко вдохнув. Всё. Назад пути нет. Я лечу на остров. И вместо Карэн рядом будет Максим Вандерлейн.

– Спасибо, предательница, – сказала я с теплом. – Лети, покоряй Флориду!

– А ты покоряй… ну, что там будет поблизости… возможно, кое-кого с зелёными глазами.

Я положила трубку, глядя в окно на взлетающие самолёты. Всё было иначе, чем я представляла.

Глава 5. Панама и дракон

Я стояла в очереди к стойке регистрации, перелистывая в голове список тревог. Мой чемодан был сдан, панама надета, платье смялось, но выглядело терпимо. Сердце билось громче обычного – предвкушение смешивалось с лёгким беспокойством. Я почти решилась позвонить маме – просто напомнить забежать ко мне домой вечером и насыпать корм близнецам… И тут кто-то мягко коснулся моего плеча.

Я обернулась и увидела его. Максима.

Он произвёл на меня не меньший эффект, чем в первый раз. А может, и сильнее. Теперь он был загорелым – кожа цвета карамели делала его глаза просто невыносимо яркими. Белая футболка-поло идеально подчёркивала плечи и руки, из-под рукава выглядывал тот самый хвост и лапки дракона. Бежевые брюки обтягивали мускулистые ноги чуть сильнее, чем следовало. На запястье – кожаный браслет с тремя серыми камнями.

Ну вот, у нас даже браслеты похожи. Мой отчим подарил мне такой же прошлым летом… Я начинаю видеть знаки там, где их, возможно, нет. Или есть?

– Привет! Я Максим. Помнишь меня?

– Да, спасибо… – Господи, что я несу. – То есть здравствуйте. Конечно, помню. Вы наш заказчик. Я Стейси. Ваш дизайнер.

– Конечно, помню. Буквально неделю назад покупал билеты на ваше имя.

– А, точно…

Очередь сдвинулась, мы сделали пару шагов вперёд и теперь отражались вместе в стеклянной двери позади сотрудницы аэропорта. Я посмотрела на нас и… застыла.