Макс снижает скорость и перестраивается в правый ряд, мы съезжаем с трассы к ярко освещенной площадке у торгового центра.

— Ты так и не сказал, что с отелем. Получилось найти номер? Мне есть где ночевать? — в который раз уточняю, когда мы выходим из магазина игрушек с куклой для маленькой Николь.

Сама я не смогла найти нормальное жилье, и Макс взял этот вопрос на себя. Пообещал, что без комфортного ночлега не останусь.

— Свободных номеров в приличных отелях поблизости нет, но София предложила классные апартаменты недалеко от их виллы. Я их уже оплатил, будем вместе там ночевать, — бесстрастно сообщает Макс, пытаясь взять из моих рук пакет с шампанским и конфетами.

— Апартаменты — это в смысле квартира? Общая? — держу пакет крепко, а спину прямо.

Мы вроде шопились вдвоем, подарок малышке выбирали вместе, спорили и шутили даже, но напряжение по-прежнему чувствуется.

— Там отдельные две спальни, они запираются — я уточнил этот момент. — Макс забирает пакет и идет к лифтам, спускающим на парковку.

— А я не боюсь ночевать с тобой в одном помещении! Ты не думай! — дерзко бросаю ему вслед.

Он оборачивается и поджимает губы, сдерживая улыбку:

— Смелая ты, Лиза. Молодец! А я вот за себя побаиваюсь. Вдруг ты станешь домогаться?

— Размечтался! — улыбаюсь широко и догоняю его. — Не волнуйся, не стану, ­— подмигиваю.

— Ах, как жаль! — вздыхает театрально. — Когда-то мне очень нравилась твоя инициативность. До сих пор вспоминаю ту чудную девочку Элли.

Макс пропускает меня в лифт и заходит следом. Глаз не спускает с моего лица. Наши улыбки сползают одновременно. Грустно становится до легкой боли за ребрами.

­— Девочки Элли давно нет, ее не вернуть, — произношу я, глядя в пол.

— Я буду пытаться, Лиза. А ты знаешь, какой я упертый.

В ответ я только головой качаю. Он настойчиво возвращает нас к разговору о прошлом, но я не поддамся. Через несколько часов наступит Новый год, я не намерена встречать его в слезах.

До апартаментов мы едем в тишине. Я больше не пытаюсь ее заполнить. Закрываюсь в себе и смотрю в темноту за окном. Макса я простила — иначе не смогла бы с ним общаться, — но ничего не забыла и знаю, что больше не смогу ему верить. Я из тех, кто долго дует на воду после того, как обжегся молоком.

Квартира, в которой мы будем ночевать, находиться в небольшом прибрежном городке, рядом с пляжем. В ней действительно две автономные спальни, в каждой из которых есть санузел. Общий только балкон, с которого открывается шикарный вид на море. Завтра утром я его обязательно оценю, а пока несусь в душ и быстро собираюсь, помня, как Макс не любит опаздывать.

К дому Гордиевских мы приезжаем точно в заранее оговоренное время.

Ворота разъезжаются — и я ахаю. Каждое деревце, каждый куст во дворе оплетен гирляндами. Колонны, цветочные арки, беседка — все светит теплым приглушенным светом, создавая ощущение сказки. Вдоль дорожек стоят фигуры рождественских оленей, а на пороге большого современного дома нас встречают хозяева.

Высокий красавчик-шатен с кудрявой малышкой на руках и миловидная девушка с длинными золотистыми волосами и глубоким взглядом. Мужчина обнимает ее за плечи, она льнет к нему и машет нам рукой. Я смотрю на эту картину под названием «Жизнь мечты любой нормальной женщины» и неожиданно чувствую легкий укол зависти Софии, которая будущая Гордиевская. Но потом мы встречаемся глазами, и на подсознательном уровне я понимаю, что счастье далось ей нелегко. Зависть не успевает пустить свой яд — искренняя улыбка златовласой девушки его нейтрализует.

Улыбнувшись и махнув в ответ, я суетливо отстегиваю ремень безопасности и собираюсь открыть дверь, но чувствую теплую руку на колене.