Осколки Вечности Антон S.A

Она проснулась в обломках своего корабля, вцепившись в мертвый металл, как в молитве. Воздух пах кровью и гниющими цветами. Офион – так назвала эту планету ее команда, пока их голоса не растворились в эфире. Теперь лишь Лост Дипрайв осталась, чтобы услышать, как пески этого ада шепчут ее имя сквозь вой ветра.

Ее скафандр треснул, как яичная скорлупа, и черная смола – не кровь, нет, нечто гуще, древнее – сочилась из ран, смешиваясь с пеплом атмосферы. Над головой повисли башни, похожие на скелеты титанов, сплетенные из костей и ржавых шестерен. Они дышали. Каждая щель, каждый изгиб пульсировал, словно в жилах камня текла чужая жизнь. Оссирий Павших – так гласили записи, но теперь Лост понимала: это не руины. Это тюрьма.

Первая смерть пришла с закатом. Тварь, похожая на разорванный зонтик из плоти и шипов, вырвалась из трещины в небе. Ее голос звучал как скрип ножей по стеклу. Лост бежала, спотыкаясь о корни, напоминавшие сжатые кулаки, пока когти не впились ей в спину. Боль была сладкой и ядовитой, как обещание.

А потом – пробуждение. Снова в обломках. Скафандр цел, раны исчезли, но под кожей шевелились воспоминания о когтях. В ушах звенел голос Офиона, глухой и многослойный:

– Ты принадлежишь Лабиринту. Он голоден.

На запястье мерцал шрам в форме спирали – метка Хроноса, как назвала это Лост. Каждая смерть оставляла новый виток, каждый виток тянул глубже в петлю, где время сгнивало по краям. Она искала Сердце Абсидала, артефакт, который обещал разорвать цикл. Но Лабиринт подбрасывал игру: дневники с ее почерком, которые она не писала; голоса погибших коллег, шепчущие из теней; статуи, повторяющие ее лицо, искаженное ужасом.

В третьей жизни она нашла Храм Зеркальных Слез. Залы были усеяны скелетами в скафандрах, идентичных ее собственному. На стенах – надписи кровью: «Беги», «Он смотрит», «Мы – это ты». А в центре, под куполом из сломанных ребер, лежало существо. Его тело состояло из ее воспоминаний: детская кукла дочери, которую она оставила на Земле; лицо первого капитана, сгоревшего в агонии; ее собственные глаза, вытащенные из орбит и превращенные в маятники.

– Ты не сбежишь, – прошелестело создание, – ты – песчинка в песочных часах Бездны.

Когда Лост выстрелила, мир рассыпался, как стеклянная паутина. Она проснулась. Снова.

Игра началась заново.

Тени здесь двигались быстрее, чем свет. Лост шла сквозь каньоны, вырезанные из спрессованного времени, где стены шептали обрывками ее голоса. "Ты уже здесь была", – звучало справа. "Ты еще придешь", – отзывалось слева. Песок под ногами не был песком – это были осколки зубов, мелких, как у ребенка, и огромных, искривленных, будто вырванных у кита-падальщика. Они хрустели, цепляясь за подошвы, словно пытаясь удержать ее.

Воздух сгустился до желе, пропитанного запахом медного страха. Впереди, за гребнем скалы, маячил Лес Спиралей – частокол из костяных стеблей, увенчанных соцветиями из человеческих глаз. Зрачки следили за Лост, сужаясь и расширяясь в такт ее шагам. Она прижала ладонь к шраму-спирали. Метка горела, как уголь.

– Он близко, – прошипел ветер голосом ее погибшей напарницы, Кайры. – Он в твоих венах.

Лост нащупала пистолет – "Пожиратель Эхо", оружие, выкованное из того же черного сплава, что и башни Оссирия. Его ствол пульсировал, словно живой. Она помнила, как в прошлом цикле пули, выпущенные отсюда, возвращались, впиваясь в ее собственные ребра. Но выбора не было.

Лес сомкнулся над ней. Глаза на стеблях замигали, и мир перевернулся. Теперь она шла по потолку, а под ногами зияла бездна, где копошились силуэты с ее лицом. Они протягивали руки, шепча: "Спустись. Мы – твои тени. Мы устали ждать."

Внезапно земля дрогнула. Из трещины вырвался поток черных бабочек – их крылья были покрыты фотографиями ее прошлых смертей. Одна приземлилась ей на шею.

– Смотри, – зашелестели крылья.

Кадр: она стоит над телом мужчины в скафандре с нашивкой "Дипрайв". Ее собственное лицо под забралом. Пистолет в ее руке дымится.

Лост сбила бабочку ладонью. Та взорвалась облаком пепла, в котором замелькали цифры: 03:47:22. Счетчик? Координаты? Времени до чего-то?

Крики. Не свои – чужие, но знакомые. Она побежала на звук, спотыкаясь о корни, которые теперь бились, как сердца. За поворотом ждал Зал Зеркальных Бездн – комната с бесконечными отражениями, где каждое зеркало показывало ее на разных этапах разложения. Одно – с пустыми глазницами, полными пауков. Другое – с кожей, содранной до мышц, которые вились, как черви. Третье…

В третьем зеркале она была целой. И сзади, в отражении, стояла Оно – существо в плаще из спутанных волос, с лицом, постоянно меняющимся между ее дочерью, капитаном и тем, кого она убила в видении.

– Ты не спросила, что случилось с твоим кораблем, – сказало Оно, касаясь зеркала. Трещина поползла по стеклу, и Лост почувствовала, как та же линия рассекает ее горло.

Она выстрелила. Зеркала разлетелись на осколки, каждый из которых стал порталом в другой кошмар: тут она падала в утробу гигантского механизма, тут – гнила заживо в коконе из собственных волос, тут – смотрела, как Земля взрывается в далекой-далекой галактике.

Проснулась. Снова в обломках.

Но теперь на песке рядом с ней лежал чужой артефакт – Ключ Спящего Сфинкса, которого не было в прошлых циклах. Его металл был теплым, как плоть, и на нем красовалась гравировка: "Сломай часы – освободи песок".

Где-то вдали, за гребнем дюн, завыла сирена. Не механическая – органическая, словно крик кита, пронзенного гарпуном из времени. Лост подняла Ключ, и шрам-спираль на запястье взорвалась болью.

Тропа сквозь каньон сузилась до трещины, словно планета сжимала ее в кулаке. Стены вокруг Лост дышали – влажное, липкое дыхание, пахнущее старыми ранами. Каждый шаг оставлял кровавый отпечаток, который тут же поглощался камнем, как будто Офион пил ее по капле. Над головой висели сталактиты, но не из минералов – из спрессованных костей, склеенных смолой, струящейся как слезы. Они качались в такт ее сердцебиению, готовые сорваться.

03:47:21.

Цифры горели теперь прямо в ее зрачках, проецируясь на сетчатку каждый раз, когда она моргала. Таймер. Обратный отсчет к чему-то, что Лабиринт скрывал за завесой шипящего статического шума. Лост прижала Ключ Спящего Сфинкса к груди – артефакт вибрировал, словно пытался вырваться.

– Ты опоздала, – прошептала тень на стене, хотя источник света отсутствовал. Голос принадлежал ей самой, но старше, сломаннее.

Она свернула за угол и замерла. Перед ней раскинулось Озеро Молчания. Вода была черной и густой, как деготь, а на поверхности плавали лица. Не отражения – настоящие лики, вмурованные в жидкость. Их рты кривились в беззвучных криках, глаза следили за ней, когда она приблизилась. Среди них она узнала тех, кого любила: дочь, мать, капитан корабля с дырой вместо лица.

– Переплыви, – сказал Ключ, но это был не звук, а жжение в костях.

Лост ступила на поверхность. Ноги проваливались по щиколотку, и жидкость обвила ее, как щупальца. Лики зашевелились, потянулись к ней, цепляясь за скафандр. Каждое прикосновение оставляло воспоминание-вспышку: дочь в парке, крик в радиопомехах, взрыв корабля, которого не было.

На середине озера вода закипела. Из глубины поднялась фигура – точная ее копия, но с кожей, покрытой шрамами-спиралями, как древовидные молнии. Двойник улыбнулся, обнажив зубы-часовые шестеренки.

– Ты думала, ты первая? – спросил двойник, и озеро взревело.

Лост выстрелила. Пульс «Пожирателя Эхо» вырвал кусок из плеча двойника, но вместо крови хлынули песчинки. Они зашипели, превращаясь в рои мух с человеческими глазами.

– Беги! – закричали лица в озере, и Лост бросилась к берегу.

Позади грохот – двойник шагал по воде, его тело распадалось и собиралось заново, как головоломка из кошмаров. Она вскарабкалась на уступ, чувствуя, как Ключ в ее руке начинает плавиться, впитываясь в кожу. Шрам-спираль на запястье засветился багровым.

03:47:20.

Время дернулось. Воздух загустел, и Лост увидела их – сотни версий себя, бегущих параллельно через слои реальности. Одни кричали, другие смеялись, третьи стреляли в невидимых врагов. Одна, совсем близко, повернула голову и показала на горизонт.

– Он ждет тебя в Башне Голодных Зеркал, – сказала та Лост, и тут же рассыпалась в прах.

Башня. Она возвышалась теперь вдалеке, иглой пронзая небо. Ее стены были покрыты зеркалами, но вместо отражений в них копошились твари – гибриды насекомых и машин, с клешнями из лезвий и глазами как черные звезды.

Лост двинулась вперед, но земля ушла из-под ног. Она провалилась в пещеру, где стены бились, как легкие. В центре горел костер из книг – ее дневников, написанных за миллион циклов до этого. Страницы превращались в пепел, но слова оставались в воздухе, свиваясь в предложения:

«Не доверяй Ключу.»

«Сфинкс – это ловушка.»

«Убей себя, пока Он не проснулся.»

Из тьмы выполз ребенок. Ее дочь. Но девочка говорила голосом Лабиринта:

– Мама, почему ты меня бросила?

Лост зарычала, выстрелила. Ребенок рассмеялся, разорвался на пауков, и пещера рухнула.

Проснулась. Снова в обломках.