Аш не стал дальше выпытывать. Но внутри уже принял решение. Он вернётся. Найдёт способ. Узнает, почему оказался именно здесь, на этом уровне, в сердце древней шахты, среди гнездовья крысюков.

Даже если для этого придётся пройти до самого дна.

Это решение стало судьбоносным. Не только для него, но и для Крыгорода. И – в итоге – для всего мира.

Внизу платформы заскрипели шестерни. Лифт начал замедляться. Показался деревянный причал восемнадцатого уровня. Пора было выходить.

Глава 3. Ближе к приключениям.

Пеструшка закрепил швартовочные тросы привычным движением, убедился, что лифт четко зафиксирован напротив причала и помахал рукой следящему за порядком на этаже громиле.

Здоровяк вальяжно подошел к высокому, тощему, едва переступившему двадцатилетний порог, рыжему и веснушчатому пареньку и отчетливо спросил:

– Какая бригада? Какой участок? Когда возврат? – голос у него был глухой, но в нём чувствовалась напряжённость.

– Эй, ты чего такой напряжный сегодня, начальник? – расплылся в улыбке Пеструшка, весь сияя веснушками. – Бригада Вормота, 37-й участок, назад планируем через три дня. Всё как всегда. Что-то стряслось?

– А, вижу-вижу. – Действительно, было сложно не заметить Вормота. Если надсмотрщик был высоким и крепким по любым меркам мордоворотом, то Вормота можно было назвать гигантом, который возвышался над смотрящим на полторы головы и, вероятно, мог утащить двух таких под мышками. Бригадир был хорошо известен и уважаем в городе.

– Проблемы? – Вормот решил вмешаться.

– Не, с вами то все четко, – быстро ответил смотрящий.

– А что глазами бегаешь? – решил нажать Вормот – Колись давай, не люблю, когда темнят.

Смотрящий скривил лицо, но решил все же ответить:

– Да что-то неспокойно стало. Видишь вон у тех двух причалов лифты? Лифты стоят, а бригад нет. Обе ушли на тридцатые сектора и не вернулись.

Пропавшие бригады не были такой уж редкостью, но если не вернулось две подряд и с соседних участков, то что-то было серьезно не так.

– Ясно, – ответил Вормот, заканчивая разговор. – Бригада, разгружаемся и общий сбор.

Команда за четверть часа выкатила телеги со скарбом и тюки с вещами с лифта, выбрала себе место и собралась в круг. Все уже были в курсе новостей и Аш читал на угрюмых лицах сомнения и неуверенность.

– Вы все знаете. – начал Вормот, – Две бригады не вернулись. Соседние сектора. Где-то рядом опасность. Сейчас давайте решать, идем ли в забой или возвращаемся.

– Ты че, елы, с дуба рухнул? – в привычной грубой манере и по праву второго в бригаде после Вормота вступил Гниляк. – Еще месяц ждать следующего забоя? Я ващет на мели ужо. Мы че, тряпки трусливые? Ну пропала пара шаек новичков. Да фиг с ними!

– Гниляк прав, – подхватил Ряба – грязный и, как можно догадаться по прозвищу, рябой, с лицом похожим на картошку, коротышка, – идти обратно не вариант. Банды наглеют, все участки разбирают себе, квоту для независимой бригады вроде нашей ждать месяцами, а жрать нужно сейчас.

– Как ты будешь жрать, если тебе брюхо крысюки распорют? – гаркнул Баламут – в бригаде этот покрытый шрамами седой, чернокожий верзила был вторым по габаритам после Вормота и выполнял роль часового, когда бригада была в забоях. Про него было известно, что он когда-то был стражником в торговых караванах и повидал немало стычек. Если он насторожился, то значит сработали его инстинкты. А он хвастал, что они его никогда не подводили. Впрочем, хвастался он постоянно и обо всем.

– Да ладно те, Баламут, не наводи панику. Все будет круто, ты ж с нами. – встрял Пеструшка – Ну и ребята правы. Идти наверх не вариант. Не проживем еще месяц. И мне моя милка башку открутит, если я ей не куплю новые боты. Я лучше в отвальную бригаду пойду, чем к ней явлюсь с пустыми руками.