– Вставай! – прокричала размытая фигура знакомым голосом, прорываясь через стену возгласов. Маркус протер глаза и увидел стоящего перед ним начальника стражи.

Парнс недовольно поднял полицейского с пола и развернулся к толпе.

– Разошлись все по норам!

Голос начальника стражи тут же разлетелся по всей таверне. Все выпивохи, склонив головы, разбрелись к своим столам, попутно постреливая недовольными взглядами в полицейского. Парнс потащил мальчишку за собой, проходя через расступающихся рабочих и обычных пьяниц, не успевших попасть в храм или к себе домой до наступления темноты. Запах здесь стоял хуже, чем в раздевалках училища после дневной тренировки, подметил Маркус. Пары выдохшегося пива, заполонившие собой все пространство, смешались с вонью от пота и невыносимым перегаром от заснувших по углам посетителей.

Встав к стойке, начальник стражи жестом приказал сержанту сесть рядом, потом сунул два пальца в рот и свистнул, осматривая пустое пространство за баром. Через пару секунд чья-то лысая макушка прошагала вдоль стойки к стоящим за ней людям и неожиданно скрылась. Почти сразу послышался звук упавшего на пол ящика, а за ним вновь показалась лысая макушка, под которой обнаружилось лицо гнома с мерзкой родинкой над губой.

– Мамке своей посвисти, – низким басом ответил гном, положив локти на стойку.

– Заканчивай с такими шуточками, Грун, иначе отправишься на дно к сородичам, – процедил сквозь зубы Парнс, в очередной раз грозно сузив глаза. Он достал портсигар с бронзовым гербом империи на передней крышке, вынул оттуда самокрутку, сунул ее в уголок рта и, чиркнув спичкой, подпалил вторую сторону.

– Я тебе сотню раз говорил, что эти выродки водяные мне не сородичи.

– Плевать. Налей мне той бормоты, что гонит твоя сестра, а этому пива.

– Ты какой-то сегодня злой, – сказал Грун, прищурившись, – заболел что ли? – Парнс поднял тяжелый взгляд на гнома и смотрел на него до тех пор, пока тот с недовольным лицом не спрыгнул со своего ящика и не стал наливать пиво из бочки позади.

Маркус наблюдал за всем со стороны и все еще держался за правое ухо. Звон почти полностью утих, но на его место пришли ор, храп и крики людей из зала, от которых начинала раскалываться голова.

– Слушай и запоминай, – начал начальник стражи. Невзирая на головную боль, сержант пододвинулся ближе. – Через час ты отправишься на паровозе со станции Солтиса, доберешься на нем до Монтибуса. На перроне тебя встретят и отвезут к окраинам Кренгарда. Как только все разузнаешь, вернешься в город и сядешь на паровоз до столицы.

Он успел скурить треть длинной самокрутки двумя затяжками, пока говорил. По аккуратно скрученной бумаге и запаху трав было понятно, что такую роскошь могли себе позволить только члены совета или владельцы торговых судов. Средние слои населения вроде коллег Маркуса и простые рабочие довольствовались дрянью, что продавали под видом качественного курева. Однако насладиться этим ароматом не получилось из-за смешавшейся с ним вони, которая также исходила от начальника стражи.

– Простите за прямоту, сэр, но зачем нужно было вытаскивать меня сюда? Разве нельзя было сказать это все в зале совета? – в этот момент гном поставил перед двумя посетителями кружку мятного пива и стопку соевой водки.

– И только попробуй сказать, что это помои, – добавил Грун и спрыгнул с ящика. Парнс даже не посмотрел в его сторону и только стряхнул пепел на пол.

– Ты окажешь мне одну услугу, – продолжил начальник стражи. – Передашь это человеку, который встретит на границе, – он вынул из внутреннего кармана небольшой сверток и положил на стол. – Уяснил?