Орион: Око земли Макс Фетт

Редактор Евгений Быков

Дизайнер обложки Юрий Шамбусов

Корректор Наталья Ершова

© Макс Фетт, 2019

© Юрий Шамбусов, дизайн обложки, 2019

ISBN 978-5-4493-4662-9

Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero

– И что теперь будем делать? – с явной иронией спросил Дрейк после часа, проведенного в яме.

– Мы будем ждать, пока эти твари пройдут мимо, а потом отправимся дальше, – нахмурившись, ответил капитан Криг. Больше тупых вопросов он не выносил только тупых солдат, что их задают.

– А может быть, мы просто уйдем отсюда? Не думаю, что нам вообще позволят так просто хоть на метр приблизиться к Истоку, – задал вопрос Адам, в очередной раз взывая к благоразумию команды.

– Смотрите-ка, наш умник мертвецов боится. Ты вроде хвастался тем, что резал больше дюжины таких? – подловил его Дрейк.

– К вашему сведению, мистер «Я самый жирный на Орионе», такое понятие, как «ожившие мертвецы», – миф. Во всяком случае, считался таковым до недавнего времени. Я же работал с трупами, не способными использовать мою голову в качестве ножен!

Отбор в команду оказался неожиданным сюрпризом для Адама. В тот день он экспериментировал с новыми травами, привезенными контрабандой с восточных земель, как в двери его кабинета вошел стражник в кирасе из белого металла. При виде доспехов с имперским гербом, сердце забилось в два раза быстрее, а губы непроизвольно скривились в вежливой улыбке.

– Адам Баретти? – низким басом произнес стражник.

– Д-да, – неуверенно подтвердил Адам. Руки предательски задрожали, а лоб покрылся испариной.

«Успокойся Адам, тебя ни в чем не обвиняют. В таком случае этот мужик просто дал бы в морду и унес твои шестьдесят килограмм на плече», – рассуждал он.

– Приказ императора, лично в руки – продолжил стражник, заставив стоящего перед ним алхимика слегка вздрогнуть. Он протянул запечатанный конверт и, убедившись, что задача выполнена, отдав честь, вышел из кабинета. Облегченно выдохнув, Адам упал в свое кресло и еще несколько минут прислушивался, как тяжелые солдатские сапоги продавливают скрипящий деревянный пол.

Обстановка постепенно накалялась, в основном за счет ведущих между собой холодную войну Дрейка и Адама. Словесная перепалка закончилась уже несколько минут назад, однако вместо нее они перешли к сверлению друг друга острыми, как лезвие клинка, взглядами. Тем временем Самвел подозрительно долго молчал, скрыв свое лицо в тени капюшона. И если эта парочка хоть как-то, но все-таки подавала признаки жизни, то этот ходячий труп не обронил ни единого слова. Временами казалось, что он переставал дышать, но периодические подергивания и всхлипы давали понять обратное. В каждую секунду нервы Крига могли попросту лопнуть, но также он понимал, что добавка в виде приправы из его злости в общий котел не приведет ни к чему хорошему.

Встреча проходила за городом в оборудованном под пытки подвале. Криг не первый день был на службе и, несмотря на вынужденное перемирие с востоком, понимал, что доверять можно только себе. О помещении знали лишь некоторые посвященные, вроде него, палача, что жил в заброшенном доме выше, и нескольких шишек из совета. Такой весьма узкий круг лиц способствовал стабильному получению информации из пленников без лишних вопросов со стороны общества.

Первым к назначенному времени пришел Дрейк. Внушительных размеров бывалый солдат, некогда служивший в личной охране императора. Криг был знаком с ним еще с академии и неоднократно убеждался в недюжинной силе этого человека. Отсутствие инстинкта самосохранения вкупе с интеллектом табуретки делали его совершенно неудержимым дуболомом, что без сомнений бесило абсолютно всех в академии, а впоследствии и в рядах армии. При виде офицера он прижал кулак к груди и вытянулся по стойке смирно. Капитан отмахнулся и протянул руку давнему другу.

– Слушай, – начал Криг, – прошло уже семнадцать лет, а ты все никак не запомнишь, что отдавать честь офицеру того же ранга не надо. Как по мне, тут два варианта: либо ты идиот и не можешь это запомнить, либо наша система слишком сложна. По мне, так ты – идиот, – Дрейк с силой ухватился за его кисть.

– Во-первых, – отвечал он, – пошел на хрен, я не идиот. А во-вторых – меня разжаловали.

Капитан вытащил руку и с хрустом размял ее. «Совсем забыл про его хватку», – подумал он.

– И почему же на этот раз?

– Насадил жену одного сопляка из голубой стражи, – ненавязчиво ответил он. Криг ухмыльнулся.

– Влюбился?

– Нет. Подумал, что с таким названием им там женщины не нужны, – он рассмеялся так, что поперхнулся слюной.

С момента того, как пришел Дрейк, прошло несколько часов, но никто из оставшейся двойки так и не объявился. В назначенном месте сидели только двое старых вояк, прошедших вместе через огонь и воду, однако предстоящая задача накрывала тенью все, что случалось с ними до этого.

– Значит, придется тащиться в самый центр? – спросил Дрейк, рассматривая засохшую кровь на затупленном острие ножа для пыток.

– Совет с императором решили, что так удастся минимизировать потери, – отвечал капитан, стоя у выхода и доедая кусок принесенного с собой горохового хлеба.

– А мы, значит, и есть этот их «минимум», – он с размаху воткнул лезвие ножа в стол почти до самой рукоятки.

– Только не говори, что ты боишься? – с издевкой спросил капитан, подсев к сгорбившемуся другу. Дрейк посмотрел на него и улыбнулся.

– Я боюсь только за то, что мне придется жарить твою жену и воспитывать твоих детей, если ты там подохнешь, – он приставил указательный палец к подбородку и сделал вид, будто что-то вспоминает. – Хотя женщина у тебя ничего такая, – Криг вмазал локтем в бок здоровяка и с каменным лицом посмотрел на него. Через секунду оба захохотали, как в юношеские времена.

– Эй, – прозвучал тихий голос из-за спины, – это вы тут…

Не успел он закончить, как Дрейк резко развернулся и одним мощным ударом в живот отбросил говорившего в стену. Криг тут же вскочил со скамьи и уставился на сползающего на пол худощавого человека.

– Что ты творишь? – процедил он сквозь зубы, толкнув здоровяка.

– Привычка, – самоуверенно ухмыляясь, ответил Дрейк, потирая кулак. Этот парень появился, словно из воздуха и своей выходкой сильно напугал сидевшего за столом быка, хоть тот этого и не признавал.

– Ты его чуть не убил, – возмутился капитан. Неожиданно человек в кожаном плаще тяжело рассмеялся.

– Смотри-ка, мразь еще жива, – прорычал Дрейк. – Ты кто такой?

Удерживая себя за правый бок, незнакомец с трудом поднялся и кинул к ногам встретивших его солдат конверт со сломанной императорской печатью.

– Я Самвел, – покашливая, ответил он. – А тебе, здоровяк, стоит поторопиться, – он поднял левую руку и показал, как еле заметный механизм сменил тонкую иглу на пальце.

Дрейк в недоумении ощупал плечо и наткнулся на что-то острое. Его глаза залила пелена гнева, и в ту же секунду он кинулся на обидчика в стремлении вырвать голыми руками его наглую ухмылку, но подбежав практически в упор, внезапно перестал чувствовать ноги и рухнул перед ним на каменный пол. Руки все еще его слушались, но недолго. В надежде подняться с их помощью по худощавым ногам обидчика он протянул левую руку, но тут же тело напомнило о своем внушительном весе и, сломав под собой хлипкую опору, с грохотом рухнуло вниз.

Криг вмиг вынул свой меч и приставил острие к горлу, по-видимому, третьего члена группы, оставаясь на расстоянии вытянутой руки, чтобы ненароком не лечь рядом с увальнем.

– Что ты с ним сделал? – настойчиво спросил Криг.

Самвел с полным отсутствием интереса к сложившейся ситуации поднял обе руки вверх.

– Парали… Ик! … зовал.

«Да он пьян», – подумал капитан.

– Йа, лбью, тбя, – невнятные угрозы Дрейка ушли куда-то под каменный пол.

Капитан глубоко вздохнул и вернул меч в ножны. Протерев пальцами глаза, он посмотрел на лежащий под ним кусок разъяренного мяса.

– Ты же знаешь, что он тебя убьет, когда придет в себя? – Самвел, будто не услышав вопроса, снял с пояса маленькую кожаную флягу и, сделав глоток, перешагнул через валяющееся перед ним тело.

Последним пришел Адам, как раз к тому моменту, как Дрейк начал чувствовать почти все свои конечности.

– У тебя там табличка «добро пожаловать» висит? – возмущался Дрейк, завидев спускающегося по ступенькам незнакомца. – Ты еще кто такой?

Адам открыл было рот, чтобы представится так, как это подобает ученому Солтиса, но спустившись на ступень ниже, он лицезрел то, что заставило слова комом застрять в горле.

Запеченная кровь, размазанная по стене, уходила за спину огромных размеров человека. Его лицо было обезображено шрамом, идущим от уголка рта до кадыка на мускулистой шее. Он тщательно ощупывал нижнюю челюсть, словно пытаясь найти что-то, чего-то раньше в ней не было, но заметив удивленный взгляд новоприбывшего сморчка, медленно опустил руку и врезался в того сверлящим взглядом. У стены сидела худощавая фигура, упираясь затылком в один из заточенных камней, торчащих из стены. Разглядеть внешность или хотя бы пол фигуры не удавалось из-за натянутого на лицо плотного капюшона и длинного кожаного плаща. По всему помещению лежали разнообразные орудия пыток, начиная с тоненьких щепок, которые вбивали пленникам под ногти, и заканчивая железной девой, что таинственно выглядывала из смежной комнаты своими вечно открытыми глазами.