Франк учтиво кивнул на заявление главы совета, тем самым давая понять, что принимает его план. Денс не сразу отреагировал на происходящее. Пока Мортимер говорил, он записывал что-то в свой планшет, то и дело обновляя чернила на пере, окуная его в колбу. Очнулся ученый только тогда, когда одна из помощниц толкнула его в бок. Он тут же встрепенулся и ошарашенно посмотрел на главу совета.

– Да-да, я за, – протараторил он, после чего тихо обратился к помощнице. – А о чем идет речь? – шепнул он ей на ухо.

– Мы поддержим вас, – неожиданно для всех заявил Лайн.

Патриарх уже не обладал той властью, коей когда-то могли похвастаться его предшественники. Во время общих голосований он всегда оставлял свой голос напоследок, чтобы показать свою значимость, но в глаза остальных он попросту тянул время и всех раздражал. Ни о каком доверии в его неожиданном заявлении не шло и речи, но стараться вытянуть его мотивы в присутствии совета сулило бы зарождением нового конфликта тратить силы и время, на который не хотелось. Мортимер уже давно отрекся от веры и предпочитал ей науку. «Какая-то неизвестно откуда взявшаяся дама создала жизнь и теперь следит за всеми с луны? Бредни сумасшедшего, принимаемые простыми людьми за правду», – рассуждал он.

Болн не стал поднимать руку по одной простой причине: все это время он перешептывался со своими помощниками, постепенно краснея от копившейся злости. Его возмущало, что Парнс умолчал про свободных людей.

Молчание же Горна никого не удивляло. Почти каждый раз он предпочитал не участвовать в дебатах, если вопрос не касался напрямую его или его ремесла, но даже в этом случае за него говорили двое его подмастерьев. Сейчас же он вместе с ними сидел на месте и поглаживал рыжие усы, переходящие в бакенбарды. Горна не устраивал глава совета, несмотря на тот факт, что все его решения шли на пользу империи. Каждое его слово чуть ли не буквально было пропитано ядом и прожигало слух главного инженера. Когда он пытался донести это до остальных, все, не понимая, о чем идет речь, просто его игнорировали.

– Прекрасно, – продолжил Мортимер и повернулся к оцепеневшему полицейскому. – Раз большинство за, то думаю, что вам следует представиться, – полицейский встрепенулся и резко выпрямился во весь рост.

– Сержант Маркус Тейн, милорд, – он поклонился и осторожно выдохнул так, чтобы никто из присутствующих не заметил.

Моментально в помещении зародился гул из перешептываний удивленных советников. Их основой стал всего один вопрос: является ли Маркус Тейн сыном Зигмунда Тейна?

Мортимер задумался. Если бы у этого самоуверенного исследователя появился преемник, то он первым делом разослал бы сотню заводных птиц во все уголки Ориона, чтобы оповестить каждую крысу о ребенке, который продолжит его дело. Он лично знал исследователя и прекрасно представлял, каким может быть его отпрыск. Под это описание совершенно не подходил образ полицейского, однако нотка сомнения все же засела в уголке его мыслей.

– А ты случаем не сын…

– Нет, – резко оборвал задавшего вопрос советника Маркус, что весьма рассердило первого.

– Кто тебе давал право перебивать, когда к тебе обращаются? – Болн медленно поднялся со стула. Его лицо вместе со всеми тремя подбородками покраснело от давления, а распухшая от жира рука ударила по столу. Маркус сделал шаг назад и склонил голову.

– Я виноват, господин. Этот вопрос мне задают не в первый раз, и поэтому я решил…

– Да мне наплевать, что ты там решил! Считаешь, что раз тебя вызвали в совет, то ты теперь особенный?

– Простите, господин, я не хотел…