Не во всякой истории найдешь изначального героя, но в истории собственно органического земледелия в России он есть – Штефан Дюрр. Всё началось с поездки немецкого студента агрономического факультета Байройтского университета на стажировку в Советский Союз. В 1989 году, когда наши ученые верстали программу «Агроэкология», из Западной Германии по программе обмена для сельскохозяйственных вузов приехали всего два практиканта. Поездка планировалась как краткосрочная, и едва ли кто мог предположить, что для Штефана она станет по-настоящему судьбоносной.

Полгода Дюрр работал практикантом в совхозе-комбинате им. 50-летия СССР в Наро-Фоминском районе Московской области. На тот момент это было крупное агропромышленное объединение, состоявшее из 12 совхозов, племенного завода, птицефабрики, производства удобрений, семенной инспекции, ветеринарной лаборатории, молочного и мясоперерабатывающих заводов, станций борьбы с болезнями животных и защиты растений, городского пищевого комбината, двух строительных управлений механизированных колонн. Что немаловажно, в агрокомплексе были также учебно-курсовой комбинат и школа повышения квалификации руководителей и специалистов[3]. Студентов знакомили с одним из флагманов советского индустриального сельского хозяйства.

Дюрр был пусть и студентом, однако не новичком в аграрной теме – девять поколений в его семье занимались фермерством. Но всё же масштабы агрокомплекса его впечатлили. В интервью журналистам он рассказал: «Помню, знакомые удивлялись, с чего это меня потянуло на такую экзотику. Это сейчас ехать в Россию нормально, а тогда это было, не знаю… всё равно что махнуть в Танзанию или на Гренландию! А мне стало интересно: часто ли представляется возможность ближе узнать еще недавно закрытую большую страну? Когда приехал, конечно, поразили масштабы. У меня в Германии было не самое маленькое хозяйство – на 14 га, и я всерьез строил большие планы его развития. Думал, докуплю участок у одного-другого соседа, что-то арендую и в общей сложности когда-то наберу до 200 га»[4].

Впрочем, как признался сам Штефан, в совхозе его ждало большое разочарование. Он приехал заниматься растениеводством, но получил распределение на свинокомплекс. Однако именно там у него появились идеи для будущего бизнеса.

Через год Штефан возвращается и едет на практику в колхоз им. 40-летия Октябрьской Революции недалеко от Курска, где масштаб куда меньше подмосковного комбината, но при этом типичное советское хозяйство, дающее более полное представление об отрасли.

Довольно скоро Дюрр оценивает перспективу бизнеса в стране, где из-за исторического поворота меняется буквально всё, а потребность в связях с европейскими партнерами велика, – и решает остаться.

Первым проектом Штефана стал обмен студентами между Баварским Союзом сельской молодежи и «Тимирязевкой». Весной 1991 года он возглавил международную организацию по обмену студентами из России и Германии APOLLO. В 1993 году наконец защищает диплом и через год учреждает Межрегиональную общественную организацию экологического земледелия и компанию «ЭкоНива».

Одним из первых соратников Штефана стал Юрий Ведентьевич Васюков, выпускник Тимирязевской академии, агроном-селекционер, кандидат сельскохозяйственных наук. С органическим движением он познакомился во время поездки в США. Американской стажировкой Васюкова руководил Вальтер Голдштейн, ученый, занимающийся органическим земледелием. Своим энтузиазмом он «заразил» русского агронома, до их встречи не имевшего никакого представления об этом виде земледелия. Несколько месяцев Васюков осваивал новый подход, вникал во все детали.