– Хотите чтобы я занялась сводничеством? – чуть сощурилась от неприятно резанувшей сознание мысли.

– Что вы! Как вы можете так говорить! – она округлила свои и без того большие глаза. – Просто устроить встречу, которой суждено случится!

– Я поняла вас, миссис Беннет. Ваш муж довольно ясно дал мне понять, что именно должно между ними случиться, – намеренно выделила интонацией слово "что" в своем предложении.

– Итак… – сохраняя невозмутимость, протянула баронесса. – Тогда я надеюсь на вас, моя милая. Вы же ее лучшая гувернантка…

Миссис Беннет хитро сощурилась и чуть наклонив голову, попрощалась.

У меня не оставалось другого выбора. Стоило подумать над тем, как удобнее познакомить Аманду с этим человеком, ведь я сама не была ему представлена. Лично знакомства в нашем обществе заводить не принято. Необходимо было придумать лазейку…

К тому же Аманда только вошла в возраст невест и ни с кем ранее из мужчин, кроме своего соседа Кристофера Корнуэлла, знакомств не имела. Кто знает, вдруг она воспылает романтическими чувствами к новому удачному знакомому.

Именно этими мыслями я оправдывала свой будущий поступок, пока мы с семьей баронов тряслись в экипаже по дороге к роскошному особняку хозяев бала.

Просторная зала уже была наполнена многочисленными гостями. Супруги Беннет незамедлительно проследовали к организаторам сегодняшнего вечера.

– Ох, миссис Соер! Какой чудесный праздник! Все просто роскошно! – защебетала моя работодательница.

– Благодарю, миссис Беннет! Мы рады приветствовать вашу семью! – ответила ей добротная женщина в летах. – О, а это юная Аманда, второй раз порадует свет своим появлением!

Моя ученица мило улыбнувшись, склонила голову в почтении.

– Да, моя дочь только начала появляться на вечерних балах, но своим изяществом уже покорила многих! – горделиво произнес мистер Беннет.

– Что же вы не спешите представить вашу не менее очаровательную компаньонку, – вмешался в разговор седовласый лорд Грегори Соер.

Я немного смутилась от такой резкой перемены темы, а супруги Беннет взволнованно переглянулись.

– Мисс Уорн, я так полагаю? – продолжил лорд.

– Верно, мистер Соер. Мисс Эстер Уорн, – я кротко сделала поклон головой.

– Мы с моей женой Шарлоттой наслышаны о ваших смелых увлечениях. Вы ведь одна из немногих женщин, кто был зачислен в Королевский колледж?!

– Да, все так… – я смущенно опустила глаза.

– Ох, право, не вижу в этом ничего удивительного, Грегори, – вмешался мистер Беннет. – Для своей милой Аманды я бы такой судьбы не желал…

– Отчего же… Мне кажется, это новая ветвь для развития женского досуга, женского ума, – продолжал рассуждать хозяин бала.

– Увольте, женский ум… – прыснул толстый барон. – Только романы читать, да деток рожать – вот и весь женский ум.

– Что же вы, джентльмены, опять приступили к спорам… – миссис Соер погладила мужа по плечу, привлекая внимание. – А слышали ли, как сэр Баскервиль рассказывал о странном вое, что слышен прямо возле окрестностей его дома в Девоншире?

– Да, буквально недавно, стало известно, что это адские гончие гонятся за наследниками его рода! – оживилась вдруг миссис Беннет.

– Адских гончих не существует, а вот огромный зверь уже не раз оставил жертвы в поселениях Англии! – не унималась миссис Соер. – Он завывает могильно, и глаза его горят желтым пламенем…

Я слушала этих женщин с полуулыбкой, но на последних словах мне и правда почудились два янтарных фонаря глаз среди толпы танцующих пар.

– Простите… – я, откланявшись, решила проследовать за видением.

– Мисс Уорн… – скривилась мне вслед недовольная баронесса Беннет.