Охотник за огнем Андрей Сорока

Данное произведение представляет собой художественный вымысел и не имеет ничего общего с реальным миром. Все события и персонажи придуманы. Не рекомендуется к использованию лицами младше шестнадцати лет.

Приятного чтения!

Пролог.

Магия – это великая сила, которой может владеть не каждая смертная душа. Магия является творением и разрушением. Сторонники первого благоиспользуют её во имя добра и справедливости, а тираны пытаются достичь корыстных целей с её помощью. Но магия не могла возникнуть просто так. Её первыми носителями была драконы – могучие, сильные и мудрые существа, что некогда обитали по всему Ривеллону. Десятки и сотни этих чудных созданий скрывались в самых разных уголках страны: от горных вершин и глубоких пещер до раздольных полей и лесов. Человек хотел постичь их знания. Никто не решался пойти на первый контакт с драконами. Но судьба преподнесла людям случай.

Это был ничем не примечательный день для небольшой северной деревушки Кордо. Обычный пастух средних лет по имени Махос выгуливал овец в поле, как делал это уже пятнадцать лет. Белошерстное стадо передавалось от отца к сыну уже многие поколения, ибо это был единственный источник дохода не среди близких, а во всей деревне. Она существовала исключительно за счёт поставляемого в крупные города сырья, которое почему-то ещё и облагалось невыносимыми вычетами на нужды армии, мировой столицы, да и просто чтобы громче звенели монеты в кошельке у того, кто эти вычеты придумывает и пишет в общих указах. Но жаловаться никто не смел. Северные народы были весьма терпеливыми и суровыми. Холодную зиму не каждая семья могла пережить, а те, которым это удавалось, стали смелее и спокойнее относиться ко всем подаркам и невзгодам, которые насылает на них судьба. Но то, что случилось в этот ничем не примечательный день, не с чем сравнить.

Собирая животных в кучу, Махос услышал дикий вой из глубины леса, что расположен на небольшом пригорке. Из его горизонта в момент ока вылетело нечто большое и тёмное, что не могло быть распознанным с первого взгляда. Жители деревни ошарашенно смотрели в небо, но так ничего и не поняли. Никому не удалось разглядеть промчавшуюся по воздуху фигуру. Однако существо вернулось и приметило беглых овечек, две из которых в мгновенье зацепило мощными когтями и утащило в лес. Казалось бы, пару особей урожая не сыграет, утащил и утащил. Но для Махоса это не просто скот. Овцы для него – это деньги в его кошеле, и он не мог позволить кому-то, даже неведомой твари, украсть оттуда хотя бы одну весомую монету.

Несмотря на отсутствие хорошей физической формы и наличие немалого живота, пастух смог набраться сил и побежал за существом следом. Чудище резко снизилось в районе озера, расположенного посередине леса. К счастью, оно было не очень далеко. Всего через несколько минут пастух добрался до места приземления страховидла. Он заметил, что при том озере была пещера, достаточно большая, чтобы грабитель мог залететь туда с добычей. Махос потихоньку начал спускаться в неё и именно в этот момент вспомнил, что пошёл возвращать овец, ни на секунду не задумавшись о своей сохранности. Кроме ножниц, которыми он обстригал свой скот, у него не было ничего. Он обломал их пополам так, чтобы из них получились два лезвия, походящих на ножи. С новым самодельным вооружением пастух спускался дальше.

Достигнув дна пещеры, он остановился и замер. То, что он видел своими собственными глазами, парализовало его. Но не только от страха. Перед ним лежал настоящий дракон, по размеру ничуть не уступающий скромному домику пастуха; весь покрытый красными чешуйками, что не возьмёт никакая стрела, а когти острее алмазов и прочнее самых качественных доспехов. Ни жители Кордо, ни сам Махос не видели в своих окраинах ничего даже походящего на такое существо. Оно лежало и разрывало здоровенными зубилами тушу одной из овечек и уже собралось приступать ко второй, как вдруг узрело человека. Их взгляды пересеклись.

– Эти овечки… Ни-не твои, вот… Ты забрал их у меня, – с икотой проговаривал Махос. – Оставь её в покое!

Дракон отбросил остатки еды в сторону и поднялся на пару-тройку голов выше пастуха. Медленным шагом стал приближаться к человеку и внимательнее вглядываться в него. Он видел в нём страх. И желание сбежать. Но Махос настолько онемел, что не мог даже двинуться с места. Он понимал, что неразумное чудище не сможет даже близко понять, что говорит и чувствует стоящее перед ним ничтожное двуногое, которое можно сдунуть одним дыханием. Мужчина уже готовился к возможному исходу конфликта в виде мгновенного испепеления своей кожи до хрустящей корочки или растерзания своего тела огромными когтищами на куски. Но вдруг у мужчины закружилась голова. Он присел на камень и схватился за неё. Голос. Он услышал голос. Внутри себя. Его ожидания не оправдались. Ибо то, что он считал неразумным, таковым не являлось.

Ты невероятно смелый и глупый, человек. Предъявлять монстру то, что он у него что-то забрал, сможет не каждый, тем более живой. Но ты прав. Я забрал то, что было у тебя. Но позволь мне поделиться тем… Что есть у меня. Открой свои глаза. И посмотри в мои.

Махос сделал ровно то, что велел ему голос. Внезапно в глазах дракона он увидел свет. Свет, что тянулся к его собственным глазам. Но пастух даже не думал их закрывать. В этом свете было не только тепло, но что-то очень большое и значительное. Он впитывал в себя… Знания… Бескрайний поток мыслей, что не получил бы и за тысячу лет. Головная боль ушла. И пришло просвещение. Пастух поднялся на ноги, чтобы гордо, с высоко поднятой головой посмотреть на своего учителя, после чего встал на одно колено и со всей возможной честью поклонился. Голоса в его голову вернулись.

Знания эти береги и со злом не делись. Ибо в руках сего оно принесёт беду. Не только вам, людям. Но и нам. Прими это как дар и храни его до своей кончины.

Заверяю тебя: мои знания будут служить во благо, а то, что злом себя величать будет, дождется кары небесной. Я буду учиться и учить лишь достойных и тех, кто добром движим.

Это были его собственные мысли, которые он послал дракону.

С этого дня Махос не был прежним. Он вернулся к себе в деревню и пересказал все пережитое им. А когда зеваки попросили его подтвердить слова пастуха, который, по их мнению, совсем сошёл с ума со своими овцами, показал им ладонь, в которой, по велению одной его мысли, появилось небольшое пламя. Через пару секунд оно силой всё той же мысли Махоса увеличилось и превратилось в большой сгусток огня. Он не мог долго держать пламя у себя в руке и по неосторожности метнул его в сторону своего же дома. Хижина воспылала огнём и спустя минуту сгорела. В этот момент Махос понял, что имел в виду дракон. После встречи с большим и таинственным существом он стал обладать могущественной силой… Силой, которую нужно научиться контролировать. С этого момента и было положено начало культам поклонения огню, магии и драконам.

Глава 1. Прибытие

Хорошее летнее утро у многих сопровождается отличным настроением. Такое начало дня может предполагать великие дела. Моргана, архимаг небольшой деревушки в горной местности, сидела в своей лаборатории под открытым небом. И ждала юнца, что должен был к ней сегодня прибыть.

Случилось то, что она и предрекала. Она увидела в небе большой летучий корабль, который обычно используют преторианцы для мобилизации войск или ведения войны. Ведь корабль, отделанный прочной сталью и оснащённый большими гарпунами, пробивающими чешую дракона, нужен именно для таких дел и стоил неприлично много биаров – золотых монет с изображением медведя, любимого зверя Избранника. Красный цвет металлических пластин должен был внушать страх в любого врага. Однако сегодня событие не менее важное. Грядёт ритуал посвящения солдата в охотники. Событие, которое ждут буквально все в деревне.

Летучий корабль нашёл местечко в каньоне прямо над рекой, повис там напротив удобной горной тропинки и спустил трапы. Первой по нему ступила светловолосая женщина тридцати шести лет с татуировкой дракона на левой щеке, в крепких доспехах, которые по легенде делали из драконьих костей, отделанных металлом. Радужки глаз были серебряными – отличительная черта всех охотников. Несмотря на всю свою красоту и привлекательность, взгляд и нрав у легата Райны всё время суровый, потому что этого требовала её работа. Вслед за ней ступил не менее красивый сорокалетний шатен, чьи волосы доставали плечи. Одет был в похожих доспех. Но по характеру он был похож на простого солдата. Через небольшую бороду-эспаньолку даже проглядывалась улыбка. Мариуш, в отличии от его напарницы Райны, куда более оптимистичен. Он уверен, что хоть их работа сурова и опасна, она должна приносить удовольствие, когда знаешь, за какое дело сражаешься.

– Жду не дождусь, когда на твоей хмурой физиономии увижу хотя бы одну улыбку, – съехидничал Мариуш.

– Смотря в лицо смерти, ты тоже улыбаться будешь? – злобно проговорила Райна. – Ведь знаешь особенности нашего цеха. Шутников и весельчаков гоняют отсюда в первую очередь.

– Знаю, знаю. “Драконы – наши заклятые враги, которые должны видеть нашу стойкость, а не нашу слабость”. – передразнил мужчина. Райна раздражённо цокнула и устремила взгляд в небо. – Успокойся, сегодня самый, что ни на есть, хороший день. Посвятим бойца в наши ряды, выпьем по этому поводу…