– Нет-нет, у него есть способности и к языку! – восклицает Саманта и тут же сползает на коврик, где Микки строит из кубиков башню. Быстро находит кубик с красной буквой «А» на одном из боков и протягивает своему подопечному. – Какая это буква, Микки? Помнишь?

Малыш отрицательно мотает головой.

– А если её зашифровать под цифрой один? – не сдаётся Саманта.

– Я вспомнил! Это буква «А»! – радуется Микки.

– Умничка! А какая буква зашифрована под цифрой два? Найди её, – просит Саманта.

Микки безошибочно находит кубик с буквой «Б».

Сара всплёскивает руками. В её глазах блестят слёзы.

– А третья буква как называется? – продолжает Саманта.

– Третья – это «В»! Первая буква из трёх на номере того фургона, – и Микки присоединяет кубик с нужной буквой к двум предыдущим.

– Саманта, ты – волшебница! – с придыханием произносит Сара. – Спасибо тебе! Раньше он не мог запомнить ни одной буквы!

– Пустяки! – скромно отмахивается та. – Просто я подумала, что ему будет интересно поиграть в шифровальщиков.

– Давай ещё, – просит Микки.

Игра грозит затянуться надолго, но я будто прилипаю к креслу. Смотрю на нежный профиль Саманты, слушаю её ласковый голос и погружаюсь в какую-то другую, свою реальность, где совсем нет Сары, а вместо Микки на ковре играет другой малыш, пока меня самого не втягивают в игру. Рация молчит, до конца смены остаются считанные минуты. В конце концов, шериф всегда говорит, что с жителями Хестона нужно налаживать контакт. Вот я и налаживаю.

Мы покидаем гостеприимный дом Сары, когда над Хестоном вовсю сверкают звёзды, в кустах сверчат сверчки, по воздуху плывёт аромат ночных фиалок, а я зачем-то кручу в голове полный регистрационный номер того самого синего фургона. В свете редких фонарей и отблеска далёких звёзд красота Саманты приобретает какую-то новую, особенную и немного мистическую нотку, и моё сердце бьётся на максималках, а за рёбрами разливается кипяток. Если я сегодня не сделаю шаг навстречу, меня просто разорвёт.

– Спасибо, – шепчет она.

– За что? – не догоняю я.

– За то, что нашёл Микки. Мне тебя Бог послал! Я чуть с ума не сошла! Он всё время на глазах был, веришь? А тут только отвлеклась на телефонный звонок – а его и след простыл!

– Да я случайно на малого наткнулся, собирался домой отвести. Не знал, что он твой. Точнее, что ты за ним присматриваешь.

– Я ужасная няня. – Она мотает головой в приступе самобичевания. – Представить страшно, что с ним могло случиться!.. И мне бы уже никто никогда не доверил ребёнка…

– Ничего страшного не случилось, – выдаю какую-то ерунду, – он не успел далеко уйти. В Хестоне в принципе сложно потеряться. Кто-то бы перехватил его.

– Вокруг непроходимые леса, – Саманта продолжает себя накручивать, – глубокое озеро, дикие звери.

– И лучшее отделение полиции в округе, – внутренне морщусь, но лишь констатирую общепризнанный факт. В кабинете шерифа на самом видном месте торчит эта правительственная награда.

Она всхлипывает, а я продолжаю:

– Давай договоримся, что корить себя будем только в том случае, когда реально накосячим. Сейчас всё в порядке. Причин для волнения нет. Нет ведь? И это… На будущее. Если по каким-то причинам не хочешь звонить в полицию, звони мне.

И, не дав ей опомниться, диктую свой номер.

Но Саманта не реагирует.

– Дай мне свой телефон, я вобью номер, – настаиваю я.

– Я запомню. Микки научил меня любить цифры, – и она так улыбается, что моё сердце моментально нагревается до критической отметки и раздувается, грозясь выломать рёбра и выпрыгнуть ей навстречу, как у мультяшных героев.

– Пойдём пиццы поедим? – предлагаю я.