В принципе, учитывая сложившиеся обстоятельства, в автономном плавании не было ничего плохого. Охранник Паша со своими обязанностями, несомненно, справится без посторонней помощи и полезных советов. Тем не менее, минимальную стартовую информацию всё же стоило бы от кого-то получить. Общаться с Егором не хотелось, поэтому Артём отправился на поиски Виталия. Чем чёрт не шутит, вдруг тому нечем заняться?

Бывший мент со счастливым лицом тупил в планшет в гамаке под яблонями. Выслушав новенького, лениво потянулся и тяжко вздохнул:

– Вот не сидится тебе на жопе ровно. Какая форма, окстись. Камуфляжники наши хотят и выпендриваются. Зачем, лично я – без понятия. Я вон, видишь, в штатском. Илье вообще по барабану кто в чём, лишь бы трезвые. Тем более, ты в город с ним не мотаешься, а к тёлке приставлен балду пинать.

«Тёлка» Артёму не понравилась, как и «жопа».

– А с оружием что?

– Там, возле кухни, кладовка есть, – Виталик вяло махнул рукой в сторону дома для прислуги, – Типа оружейная. Утром покажу, сейчас неохота. Возьмёшь себе, чего нароешь. Разрешение на ношение есть? Впрочем, да, кому его здесь показывать-то. Значит, чего ещё… цветы не топтать, не рвать. Клубнику с грядки жрать можно, самый сезон. Гостям на глаза без нужды не попадаться, выпасаемой не хамить, не дерзить. Харчеваться там, где окрошкой кормили. Кстати, ужин скоро, минут через двадцать. Из важного вроде всё.

Виталик смотрел чуть раздражённо, с нетерпеливой надеждой, мол «всё, теперь, наконец, отвянешь, ботан?» Вняв немой просьбе, Артём оставил его в покое.

Побродив ещё по территории, он нашёл по запаху обещанные грядки с клубникой. Некрупной, кисловатой, очень душистой, какой не встретишь в городе. Немного попасся. Со стороны хозяйского дома слышался оживлённый разговор и звон столовых приборов. Немедленно захотелось есть. Неплохо бы, конечно, глянуть, что и как празднуется. Артём постоял в раздумье… и двинулся в сторону кухни. Есть на данный момент хотелось больше, чем собирать информацию. Тем более, нынче он пребывал в ипостаси охранной, а не детективной.

Запертый, очевидно, по случаю приёма гостей в вольере Малыш проводил его тоскливым взглядом. Этакий лорд Байрон, аристократ и страдалец.

На кухне в доме для прислуги всех страждущих ожидали винегрет и ненавидимый Артёмом с детства холодец. Атмосфера за столом царила не то, чтобы враждебная, но и не дружественная. Развалившись на стуле, Виталик по-прежнему зависал в планшете. Садовник дядя Митя ел с аппетитом, сморкался и чавкал. В ответ на приветствие равнодушно кивнул, не отвлекаясь от тарелки. Егор и Санёк энергично жевали, время от времени перекидываясь короткими фразами. Отставника Пашу оба игнорировали, впрочем, как и остальных.

Занятая гостями Надежда вовсе не появилась. Алёнка изо всех сил старалась понравиться, всячески ухаживала и затевалась, но получалось это у неё как-то чересчур прямолинейно, настойчиво и однообразно. Артём поначалу включился в игру, но к концу ужина заскучал и сбежал под надуманным предлогом.

––

Душно и жарко несмотря на открытое настежь окно. Зудят комары. За стеной бубнят на два голоса. Где-то смеётся неугомонная горничная. Проворочавшись с боку на бок около часа, он понял, что не уснёт.

Отодвинул занавеску, выглянул наружу. Россыпь звёзд почти как на юге. Стрекочут, точно очумелые, кузнечики, перекликаются ночные птицы, в траве самозабвенно квакают. Звучит едва слышно в отдалении музыка. Мерно и монотонно гавкает запертый Малыш. Странно, такая собака не должна подавать голос просто так, от скуки и обиды.