– Готово, – она посмотрела на отражение хозяйки в зеркале. – Вас теперь и не отличить от обычной крестьянской девушки. Разве, что ваши туфельки… Но боюсь, не привыкши вы в лаптях-то ходить. Ножки натрёте. А мне потом нагоняй от барыни. Авось никто не заметит.

Кристина ещё некоторое время изучала свой необычный образ. По виду сарафан походил на те, что носила сама Зося, но ткань, из которого его сшили не мог позволить себе ни один крестьянин. Его дороговизна кидалась в глаза. Витиеватый золотой узор лишь подчёркивал это.

– Барышня? – забеспокоилась служанка. – Вам не нравится?

Кристина обернулась.

– Что ты, он очень красивый. Но я тут подумала. Нужно ещё кое-чем дополнить образ.

Она потянулась к прикроватной тумбе. Выдвинула ящик и достала маленький кинжал в золотистых ножнах на ремне. Кристина поставила ногу на кровать. Задрала юбки и закрепила ремень на бедре.

– Так будет спокойней, – она улыбнулась служанке. Опустила ногу и одёрнула сарафан. – Пошли.

Путь до поляны не занял много времени. Зося задержалась на тропинке, высматривая кого-то среди группки людей. Разочарованно вздохнула и перевела взгляд на опушку, где под раскидистым дубом сидели девушки. До Кристины донеслось их громкое пение в унисон.

– Барышня, идёмте плести венки. – Зося взяла её за руку. Махнула в сторону подруг. – Это обязательная часть праздника. Конечно, их принято плести утром, но ещё не так поздно. Да и девочки с удовольствием поделятся с вами своими цветами.

– А для чего они нужны? – Кристина позволила себя увести.

– Мы дарим их юношам, которые нам нравятся. Гадаем. А также используем, как обереги. Но вы можете сплести его, чтобы потом пустить по реке. По поверьям, куда венок поплывёт, оттуда ваш жених будет. Вот и проверите, станет ли Алексей Максимович вашим супругом.

– Скажешь тоже – супруг, – усмехнулась Кристина. – А если венок потонет?

– Значит, не суждено девушке замуж выйти. Но не стоит расстраиваться. Ведь всегда можно будет погадать в следующем году.

Они добрались до опушки. При их приближении крестьянки притихли. Вскочили на ноги и поклонились.

– Барышня…

– Научите меня? – прервала их Кристина.

– Конечно, присоединяйтесь. Мы много всего нарвали.

Они потеснились, предоставляя ей лучшее место. Кристина опустилась на примятую траву. Зося придвинулась к ней ближе. Выбрала несколько веток папоротника.

– Это не так сложно, как кажется, барышня. – Она ловко скрутила их между собой, после чего вплела к ним ветку базилика. – Видите? Теперь попробуйте сами.

Кристина выбрала из охапки трав несколько колокольчиков и папоротник. Под пристальным взглядом служанки обвила ветвь цветами. Зося тут же протянула ей несколько ромашек.

Девушки вновь запели, и Зося с радостью подхватила песню. Кристина улыбнулась. Она знала слова, но постеснялась к ним присоединиться.

На поляне уже водили хороводы, играли в салки, ручеёк и горелки, а некоторые парни приносили хворост и складывали в высокую пирамиду. Кристина совсем позабыла о своём венке, наблюдая за весельем. Девушки, одна за другой, покидали опушку, пускаясь в пляс с односельчанами.

– Барышня, – отвлекла её Зося. – Вы не будете против, если я…

Она замялась. Покосилась в сторону собирателей хвороста. На губах заиграла улыбка, и она быстро опустила голову. Кристина проследила за её взглядом, сразу отыскав причину смущения служанки. Парень выпрямился, отряхнул ладони друг об друга и посмотрел на пару под дубом. Его вместе с помощниками тут же заключили в круг.

– О! – произнесла Кристина. – Так ты тут ради него?

Зося лишь покраснела.

– Иди. Я буду здесь. Обещаю.