– Спасибо. – Служанка водрузила на голову два венка и поднялась с земли.      – Как закончите, присоединяйтесь к нам, барышня.

Не оглядываясь, она побежала к хороводу, не выпускающему из своего кольца нескольких юношей. Две девушки расцепили руки, впустив в центр Зосю. Служанка подошла к своему возлюбленному. Сняла с головы один венок и надела ему. Некоторое время они стояли, держась за руки, и просто смотрели друг другу в глаза, пока кольцо молодых людей вокруг не разомкнулось. Крайние ребята подхватили вновь образовавшуюся пару и закружили вокруг оставшихся парней.

Кристина снова улыбнулась. Может, ей тоже преподнести кому-нибудь венок? Уместно ли барышне участвовать в крестьянских забавах? Она оглядела своё творение. Хлипкое плетение грозило рассыпаться прямо в руках. Такое даже стыдно показывать, не то, что дарить.

Внезапно ей послышался хруст. Кристина обернулась. За густым кустарником тянулся сплошной ряд молодых берёз. Она всмотрелась в редкие просветы между стволами, но никого не увидела. Кристина вернулась к своему занятию. Вытянула ветку шалфея. Покрутила в руке. Липкое неприятное ощущение, что за ней пристально наблюдают, не покидало её. Ей стало не по себе. По коже поползли мурашки. Она неосознанно потянулась к бедру. Нащупала ножны, надёжно спрятанные под юбками сарафана. Снова оглянулась.

– Барышня! – Отвлекла её Зося. Кристина перевела взгляд на приближающуюся служанку. Запыхавшаяся, с раскрасневшими щеками девушка остановилась прямо над ней. Протянула руку. – Идёмте с нами. Не зачем сидеть тут одной. Вы же веселиться пришли.

– Но я ещё не доплела венок. – В доказательство Кристина указала на скрученные ветви и цветы у себя на коленях.

– Я помогу. – Зося опустилась на траву. – Но обещайте, что потом вы пойдёте играть с нами.

– Обещаю. – Кристина улыбнулась. Украдкой покосилась в сторону берёз, всё ещё чувствуя на себе прожигающий взгляд.

Зося закрепила плетение вставками из прутиков ивы и показала, как закольцевать венок. Улыбаясь, надела его Кристине на голову.

– А вы неплохо справились.

– Как же, – пробубнила Кристина. – Если бы не ты, я бы и до завтрашнего утра не закончила.

Зося подскочила на ноги. Протянула руку и помогла подняться барышне. Не выпуская её ладони, повела к центру поляны. Они присоединились к играющим в ручеёк. Служанка кивнула юноше, которому подарила венок, и тот взял за Кристину руку.

– Это Тимофей, – представила его Зося. – С ним вы можете чувствовать себя в безопасности.

Парень вежливо поздоровался и ввёл Кристину вперёд в колонну пар. Они подняли руки. Сама же Зося схватила проходившего мимо юношу и заняла место перед ними. Молодые люди пели, и Тимофей затянул песню в лад. Кристина поддалась всеобщему веселью. Сердце учащённо билось. Улыбка расползалась на лице против воли. Она провожала взглядом очередного ведущего с девушкой, проскальзывающих между ней и Тимофеем, и не заметила, как оказалась в середине колонны.

Неожиданно её запястья кто-то коснулся. Тимофей выпустил её руку. Незнакомец сплёл с Кристиной пальцы и потянул за собой. Ей пришлось согнуться, чтобы не зацепиться за игроков. Только выбравшись из коридора и заняв место впереди, Кристина смогла рассмотреть своего нового партнёра. Парень повернул к ней голову и улыбнулся.

Спустя некоторое время их пару разбил другой юноша. А потом ещё один. И вскоре Кристина потеряла из вида Зосю и Тимофея.

Очередной парень взял её за руку и вывел из коридора.

– Тебе ещё не наскучила эта детская забава? – спросил незнакомец. – Может, найдём более уединённое местечко?

– Что? – Кристина опешила от такой наглости.