Вокруг все гаснет, хотя сквозь заснеженное окно слышится какой-то свист, и торопливый голос уговаривает меня потерпеть, но уже поздно. Я чувствую, как когтистая лапа хватает меня за сердце, медленно сжимаясь. Хлопок – и я снова оказываюсь среди холодных равнодушных звезд. Наверное, в этот раз я смогу оказаться в том самом мареве, потому что совершенно точно умираю. Возможно, для того чтобы там оказаться, нужно, чтобы меня не было?

– Звезды великие! – слышу я, и вдруг… меня обнимают теплые руки. – Малышка же совсем! Учитель!

Меня поднимают, но теперь я чувствую то, чего со мной просто не может быть – меня обнимают, ласково прижимают и, как мне представляется, вылизывают. Значит, я уже умерла и теперь здесь у меня будет… мама? Ну пожалуйста!

– Учитель! Посмотрите! Ей плохо! – восклицает тот же голос.

– Ребенок на самой грани, – произносит кто-то другой. – Надо сообщить нашим друзьям. Малышка, кто ты? Откуда?

– Я Кха-ис… – тихо отвечаю ему. Отчего-то говорить почти невозможно, как будто я уже совсем замерзла. Наверное, это потому, что я умерла?

– Нужно сообщить! – меня прижимает к себе моя… она не сказала, но, можно, будет мама?

– Мы сообщим, – еще один голос вплетается в общий фон. В нем много ласки, а еще уверенность. – Не отпускай ее, малышке очень плохо.

– Я не отпущу! – обещает та, кто держит меня в руках.

Я очень хочу ее попросить, однако язык почти не шевелится. А она прижимает меня к себе, как только Хи-аш делала, прижимает и, кажется, вылизывает. Наверное, это ответ, а я не очень понимаю какой. Почему-то еще и думать очень сложно, ведь меня впервые за долгое время согревают и нет ощущения лапы, вонзающей когти. Но вот в этот самый момент все вокруг меркнет, и кажется, что какая-то большая лапа хватает меня за шкирку. Уверенно, но совсем не грубо, отчего мне в комочек свернуться хочется. Ощущение, как будто я очень маленькая, а меня куда-то несет Хи-аш, но ведь такого быть не может, Хи-аш-то умерла. Ой, а вдруг она меня после смерти увидела и решила забрать туда, где холодно уже не будет? Ну могут же быть на свете чудеса? Очень хочется, чтобы случилось чудо…

***

Голоса появляются как-то вдруг, и ощущение держащих меня рук исчезает. Это обидно просто до слез, но я понимаю, что хорошее не может быть долгим. Мне просто опять не дали умереть, забрав прямо из рук кого-то очень доброго и важного мне. Она меня вылизывала! Значит, я ей нужна была? И…

– Просыпается напугавшая нас малышка, – звучит очень добрый, теплый голос, но… не тот. Это другой голос, и я плачу. – Что такое?

– Испугалась, наверное, – произносит кто-то другой, а я не хочу открывать глаза. – Надо ей маму и папу, нам же сказали… – голоса отдаляются, оставляя меня одну.

Я так хочу к той… я даже не знаю, кто это, но она держала меня и обещала не отпускать, а взамен… Меня просто забрали у нее, потому что никто не спрашивает. Сейчас меня отдадут кому-то другому, наверное. Или же просто выкинут, потому что я… неправильная. Да, на мою Хи-аш не смотрели самцы, но она любила меня, ведь я такая же, как она – неправильная.

– Здравствуй, маленькая, – со знакомыми интонациями говорит какая-то самка, и я решаюсь открыть глаза.

На меня смотрит самка без ушей. Она ласково разглядывает меня, а потом вдруг берет в руки, но я понимаю: не те руки, неправильные. Наверное, я заслуживаю этого, ведь я напугала кого-то, так голоса сказали. Самка держит меня в руках бережно, но не вылизывает, как будто чувствует, что меня уже другая вылизала – та, у которой меня отняли.

– Здравствуй, моя хорошая, – опять говорит эта самка. – Хочешь быть моей доченькой?