– Ах ты ж! – с чувством произнес Трэк. – Это я как-то ошибся.

Схватив воришку за зеленое оттопыренное ухо, он выволок того из кладовки.

Лишившись доступа к перцу, гоблин мигом «протрезвел»:

– Дяденька гном, не бей сироту!

– Какой я тебе гном! – рявкнул скаегет. – Живо говори, что украл!

– Ничего-о-о!

– А если я тебя за ноги потрясу?

– Ой, добрый дядечка, я знаю: воровать плохо, боженька не велит, но ведь папки у нас нет, мамка болеет, а братишки-сестренки маленькие еще, кушать просят. Подайте на хлебушек, а?

– Я тебе сейчас так дам!

– Да ла-ано! – Гоблин аккуратно высвободил свое ухо из пальцев Трэка. – Ничего нет. Не успел. За хабаром всегда сбегать можно, а ханыжки на халяву нюхнуть – когда еще обломится? С собой не отсыплете?

– Фигу тебе без начинки! – не оправдал гоблинских надежд Трэкул. – Вчера здесь был?

– Не. Мы по два раза на одно место не ходим – надо же с другими людями делиться. Тут Бузяка с Цикой были. А до того Куся харч почистила.

– Ну и куда они хабар дели?

– Харчи употребили. – Гоблин довольно хлопнул себя по круглому пузу. – А барахлишко какому-нибудь барыге скинули.

– Как этих Бузяку и Цику найти?

– Так понятное дело, на Лежке они. Коротыги сейчас под городом подземную дорогу роют, нам в самый раз. Красивая тетенька, пожальте коврик на обустройство, а?

– Бог подаст! – рассердилась госпожа Пандаура.

– Ну пусть тогда он вам и помогает! – Ловко вывернувшись, гоблин шмыгнул за дверь

Барсик обнюхал место, на котором зеленый сидел, и чихнул.

– Однако ж, – сказал Трэкул, огладив бороду. – Надо идти под землю.

Подземную дорогу в столице затеяли строить лет пять тому назад. Наняли для этого несколько семей гномов. Основательные горняки заявились с кирками и лопатами и быстро проложили под столицей годный туннель, протянули рельсы и пустили по ним паровик. Горожане сперва новшества опасались, но вскоре любопытство победило. Попробовали пользоваться подземкой – оказалось не так уж страшно, к тому же ездить быстро, быстрее, чем по поверхности. Городские власти посовещались и заказали гномам строительство еще нескольких туннелей.

Нормальные люди попадают на подземную дорогу через станцию, заплатив монетку. Нас с Трэком этот путь не устраивал.

Мы отправились к последней станции подземки и скоро отыскали недалеко от нее небольшую корчму, над входом в которую вместо обычной лампы горел горняцкий фонарь.

Мы не ошиблись. За одним из столиков сидели трое гномов. Они уже закончили с едой и просто отдыхали, развалившись на стульях и неторопливо прихлебывая что-то из больших глиняных кружек.

– Эвоэ, тангар! – сказал Трэк. – Чистых горизонтов.

Я где-то читал, что это приветствие имеет двойной смысл. Горизонтами называются как уровни в шахте, так и условная линия, где небо смыкается с землей. Гномам одновременно желают и комфортных условий труда, и благополучного подъема на поверхность.

Строители подземки сдержанно кивнули.

– И вам всего хорошего, – ответил один из них, поставив кружку на стол. – Дело?

Похоже, гномы не любят зря тратить время.

– Дело. Гоблины у хорошего человека нужную вещь украли. Надо вернуть. Скажете, где эта шпана засела?

Теперь кружки отставили все трое гномов. Слушали с интересом. Новость о том, что у кого-то из гоблинов будут неприятности, всегда доставляла подгорному племени удовольствие.

– Из Безилта тонконогих третьего дня вышибли, – раздумчиво сказал гном. – Теперь небось в аппендиксе застряли. – Глядя на наши недоумевающие лица, он усмехнулся, но все же соизволил объяснить: – В тупиковом коридоре. Заброшенном. На пещеру с подземным озером там вышли.