– Ой, эта Глашка! – старушка скривилась от отвращения. – Вы даже не знает, она такая… такая… сука!

– Матушка! – осуждающе сказала девушка, закрывая ладонями лицо, чтобы служанка не увидела, как она смеётся.

– Ой, спасибо, отцы родимые! Ох, чтобы делали без вас! Глашка, тварь… жалованье ей, понимаешь, побольше надобно… – потирала руки старушка.

– И помните, никому ни слова! – напомнил Мстислав уходящей служанке. – Благодарим за сотрудничество и вашу сознательность!

Нестор снова зажёг фонарь. Шаркающие шаги на лестнице смолкли. Девушка, до этого прикрывавшая улыбку ладонью, наконец не сдержалась и рассмеялась.

– Даже интересно посмотреть на эту Глашку, – тоже со смехом сказал Мстислав.

– Вы же сказали ей неправду? Кто вы? – девушка смущённо опустила взгляд.

– Да, вы правы. Честно скажу вам, госпожа, мы с друзьями забрались сюда, чтобы стянуть пару бутылок вина у вашего отца, только и всего.

– Так вы вор? – разочарованно спросила девушка.

– Я предпочитаю думать, что я просто весёлый раздолбай, который мало заботится о последствиях своих шалостей. И мне, в отличие от обычных воров, не чужда честь. Я, например, если и ворую, то только у богачей, которые даже и не заметят пропажи, да и делаю это не из корысти, а в силу обстоятельств. Так что я хороший, поверьте!

– Но как же я могу вам верить? Вы же только что соврали моей служанке!

– Да, но лишь в мелких деталях. Воры действительно залезли в дом. Я действительно служу императору. И пускай здесь нет чернокнижников и колдунов, но одна чаровница точно есть! – Мстислав подмигнул девушке, и щёки её снова залил румянец. – Кстати, забыл представиться. Меня зовут Мстислав!

Он протянул руку, напрочь нарушая правила обращения с благородными девицами, и ласково и добродушно улыбнулся.

Она замерла в нерешительности.

– Марфа, – наконец сказала девушка, с немного испуганным видом пожимая протянутую руку.

– Очень рад познакомиться! Итак, Марфа, раз уж судьба свела нас здесь и сейчас, может быть вы ненадолго присоединитесь к нашей компании? Вы вино любите?

– Я… не знаю, отец мне не разрешает… он будет ужасно недоволен…

– Уверен, что он много чего вам не разрешает, – ответил ей Мстислав с самой очаровательной улыбкой. – Но сейчас его здесь нет, и вы вольны поступать так, как сами захотите.

Дело совсем не в том, госпожа, чего хочет ваш отец или кто-то ещё, а в том, откликнитесь ли вы на зов приключений, который врывается в вашу жизнь прямо сейчас. Вы стоите на перепутье. С одной стороны, вы можете уйти, рассказать о нас страже и вернуться к обыденной размеренной жизни. Каждый день вы будете проводить под присмотром служанок и нянек, а потом вас выдадут замуж даже не думая о ваших чувствах, и вы увянет в золотой клетке так никогда и не узнав ни вкуса настоящей жизни, ни подлинных эмоций. И ещё одна прекрасная и тонкая душа – а я вижу это в ваших глазах! – ещё одна душа сгинет в безжалостной серости обыденного мира. Или…

– Или? – спросила девушка, поигрывая локоном волос, выбившимся из под домашней косынки.

– Или, ты можешь отправиться дорогой приключений. Быть прекрасной и свободной, сбросить оковы условностей и глупой лицемерной морали. Ты можешь быть собой, любить и быть любимой, жить по настоящему. Как в тех рыцарских романах, которые пишут на Западе. Именно так Никаллета нашла своего Алькасэна, а леди Женевра сэра Ланселя. Кто знает, где можно наткнуться на прекрасного принца или благородного рыцаря?

– Для Женевры всё закончилось не очень хорошо, – ответила девушка.

– Я не обещаю тебе счастливый конец, но могу обещать, что в процессе будет очень весело. Тебе понравится…