Новый мир Михаил Шишов
© Михаил Шишов, 2025
ISBN 978-5-0065-3274-8
Создано в интеллектуальной издательской системе Ridero
Мстислав всегда подозревал, что постоянные пьянки и беспорядочный секс сведут его в раннюю могилу, но в глубине души надеялся, что этого, всё же, не произойдёт. Поэтому каждый раз, просыпаясь с тяжёлым похмельем, он со стыдом вспоминал о своих ночных похождениях, а потом клялся себе больше не прикасаться к вину и пиву. И каждый раз нарушал обещание.
Начиналось всегда одинаково – кружка там, стаканчик здесь, а заканчивалось по-разному: то дракой, то карточными долгами, то новой дружбой с очередным собутыльником, то ночью на сеновале с какой-нибудь служанкой из таверны. А потом утро приносило с собой чувство сожаления и жуткую головную боль.
Не то чтобы он сильно переживал из-за репутационных издержек, но, как-никак, он был потомственным воином и предпочёл бы героически умереть на поле боя, а не напороться по пьяни на нож в подворотне или захлебнуться собственной рвотой.
Хотя на поле боя он не бывал уже давно. Когда-то и его вела дорога приключений. Ещё юношей он уехал из родного Староградского княжества и объездил половину света, всюду влипая в разные переделки. Пару лет назад его занесло далеко на юг, в столицу великой Империи – Метрополь, или, как называли этот город у него на родине, Златоград. Здесь Мстислав попал в императорскую гвардию, начальником которой был его давний друг Чернобор. Служба эта не принесла Мстиславу ни героических битв, ни славных подвигов, почти два года он мирно сторожил императорскую библиотеку.
Для многих такая работа показалась бы скучной, но Мстиславу она пришлась по душе. Во-первых, библиотека поражала своими размерами, он никогда в жизни не видел столько книг, манускриптов и свитков, собранных в одном месте, а книги он любил. Во-вторых, это было тихое и спокойное место, где никто его не трогал. Посетителей было мало, в основном сюда приходили монахи-переписчики, среди которых Мстислав быстро завёл друзей.
Ближе всего он сошёлся с Нестором, молодым послушником местного монастыря. Мстиславу нравился этот не по годам умный и начитанный парень. Да и пить Нестор любил, хотя и совершенно не умел, то ли в силу неопытности, то ли из-за щуплого телосложения и слабого здоровья.
Обычно монахи уходили из библиотеки с наступлением сумерек, не хотели жечь дорогие свечи и портить зрение чтением в полутьме. Нестор же частенько задерживался до поздней ночи, особенно когда Мстислав нёс ночной караул. Настоятелю монастыря это не очень нравилось, но послушник был очень умный, на хорошем счету, и ему позволяли такую вольность. Тем более что он стремился к знаниям, а не пьянствовал по кабакам, как многие его сверстники. Настоятель и не догадывался, что перспективный послушник ночи напролет проводил с имперским гвардейцем за вином и философской болтовнёй обо всём на свете.
Так было и в этот раз. На столицу опустился вечер, и они остались в библиотеке вдвоём. После недолгих размышлений работа по переписи книги была заброшена, караульная служба тоже, и наполненные стаканы стукнулись друг о друга.
– Ну, за знания! – сказал Мстислав и выпил.
– За знания! – повторил Нестор.
Ещё пару тостов спустя заметно повеселевший послушник развалился на стуле.
– Ты видишь, что происходит? – сказал он уже слегка нетвёрдым голосом и махнул рукой на витражное окно, за которым загорались первые звёзды.
– А что происходит? Закат, – сказал Мстислав, вытирая с бороды капли вина.
– Да нееет! – Нестор опёрся локтями на дубовый стол, наклонился поближе к собеседнику и уже тише продолжил. – Я говорю вообще. Что с Империей твориться, м? Западные провинции бунтуют, опять хотят отделиться и уже выбрали себе своего императора. На юге мы воюем с зарийцами, и война идет всё хуже, мы проигрываем! Легионы туда всё уходят и уходят, а возвращаются или калеки, или вообще не возвращаются. А император и дальше набирает новых. Читал трактат «Экономикус» Адамуса Смитона?
– Да, – ответил Мстислав, потягивая вино.
– Помнишь, что там написано? На ведение войны нужны деньги, – продолжал послушник, всё больше горячась. – Легионеры не пашут и не сеят, ничего не производят, только потребляют. Могут, конечно, награбить военную добычу, а могут и не награбить… А ты их корми, одевай, обучай, вооружай. А на это всё нужны деньги! Кончатся деньги – не будет легионов! А в казне откуда деньги? От налогов! Вот подати и собирают раз за разом всё больше и больше. Душат народ…
– Ты то что переживаешь? – пожал плечами Мстислав. – Ты в монастыре подати не платишь, на службу тебя не заберут. Ты человек мирный, наукой занимаешься, творчеством. Как это на вашем языке называется?… Ах, да, интеллигенция!
– В том то и дело, что нас, интеллигенцию, заставляют на умы простых людей воздействовать, паству окормлять, – с досадой ответил Нестор. – Про неудачи на войне велено молчать. По всем монастырям и храмам пришла булла, чтобы на проповедях про войну говорили или хорошо, или никак! И чтобы все непременно императора хвалили…
А куда ни глянь – везде бардак! С востока из степи постоянно кто-нибудь прискачет и начнет жечь и грабить, дань им приходится платить. Ладно хоть Чернобор может договориться с варварами с севера, которые в походы на нас приплывали, чтобы не грабили нас. А то приплывут на своих драккарах уроды эти… Ой, извини…
Послушник осёкся, посмотрел на Мстислава. Тот вертел в руке опустевший стакан.
– Да ничего, – сказал он, беря бутыль и наливая ещё порцию вина. – Я же и правда варвар, и правда с севера, хотя, вроде, не такой уж урод. А Чернобор и правда великий воин, все его уважают. Да и, я думаю, император сделал его командиром гвардии как раз для того, чтобы он договаривался с другими северянами, когда они придут в набег…
– Просто раньше, – Нестор взял протянутый ему стакан, – раньше всё было по другому. Золотой век, понимаешь?
– Ой, да ладно! Здесь куча книги по истории, – Мстислав провел рукой, указывая на стоящие вокруг стеллажи. – Вы всю дорогу воюете. Или с кем-то, или друг с другом. Всё время кого-то грабите, режете и завоёвываете!
– Но порядок раньше был! Порядок! В Империи было спокойно, на границах тишина, торговцы торгуют, земледельцы пашут, ремесленники… э, ремеслят! И границы от Последнего моря до Великой степи, от Вотанского леса до страны Гогов и Магогов! А сейчас… эх! Один заговор и переворот за другим. За последние пятьдесят лет сменилось двадцать девять императоров! Двадцать девять! Наш Метрополь, столицу, Град вечный, рвут на части вельможи!
Пустая бутылка отправилась под стол.
– За Золотой век! Чтобы нам его увидеть! – торжественно сказал Мстислав.
Послушник с грустной улыбкой чокнулся и залпом выпил весь стакан.
– А у вас не так? – спросил Нестор, всё ниже склоняясь над столом.
– Что не так?
– Ну, у вас там, на севере, не так? Не режете и не грабите?
– Конечно нет! – обиженно ответил Мстислав. – У нас там тишь и благодать. Шумят берёзы, окушки плещутся в речках. Все друг друга любят… без остановки.
– П-правда? – удивленно спросил уже захмелевший Нестор.
– Да нет конечно, всё у нас тоже самое! Я давно не был дома, но слухи доходят. Княжества и племена друг с другом воюют, брат идет на брата. Откуда, ты думаешь, мы все умеем так махать мечами? Было лет пятнадцать, когда племена не дрались…
– При этом, как его… князе Владимире?
– Ага, при нём, – Мстислав поморщился и одним глотком выпил весь стакан. – А потом опять по новой… Брат на брата.
– Изв… – послушник махнул рукой, и бутылки, приготовленные на остаток ночи, полетели на пол и разбились. – Сейчас уберу.
Нестор взял подсвечник и нетвердой походкой поплелся искать тряпку, но снёс ближайший пюпитр, а сам повалился на него следом.
– Эх ты, – Мстислав зажёг новую свечу и помог другу подняться.
– Слушай, а у тебя больше нету вина? – спросил послушник, отряхивая сутану.
– Нет, это всё, что было, – развел руками гвардеец. – Я же не знал, что ты такой косорукий.
– Я б ещё выпил, – произнёс роковую фразу Нестор.
– Я бы тоже, – немного подумав, произнёс роковой ответ Мстислав.
– Таверны уже закрыты, – задумчиво сказал послушник, глядя в темное окно. – Но я знаю местечко, там даже ночью продают. Вино, правда, – кислятина редкая. Да и разбавляют его черти! Но ничего, если побольше выпить, то по шарам даёт!
Мстислав окинул взглядом вверенную ему пустую библиотеку, призадумался.
– Ладно! – наконец сказал он. – Но утром меня придут сменять, так что я должен быть тут.
– Д-да не волнуйся, мне тоже надо появиться на утренней службе. Так что выпьем только по одной… ну, может по две…
– Далеко идти? – спросил шёпотом Мстислав, закрывая дверь тайного хода, ведущего из библиотеки прямиком в город.
– Нет, за ипподром, – тоже шёпотом ответил Нестор.
– За ипподром? Да мы полночи будем идти!
Послушник замер, уставившись на своего спутника, и вместо ответа громко икнул.
– Знаешь, есть идея получше. Пошли! – сказал Мстислав.
Коридор вывел их в проулок недалеко от стен дворца. В городе действовал комендантский час, по ночам законопослушным жителям ходить по улице не позволялось за исключением чрезвычайных случаев. А тут случай был чрезвычайнее некуда!
Мстислав и Нестор шли по темным улочкам, освещая себе путь небольшим фонарем. Им навстречу из-за угла вышел городской стражник.
