Он вертел головой, озирался вокруг и пытался понять что вообще происходит, где он и что случилось.

Над ним склонились человек десять или пятнадцать каких-то мужиков в доспехах, кто-то посмеивался, кто-то был серьёзен, как на похоронах.

– Очухался вроде, – сказал один из них.

– Давай ещё одну, для верности!

На Мстислава выплеснули целую кадку воды. Он стал отфыркиваться, убирать лезущие в глаза волосы. Оказалось, что руки у него закованы в кандалы. Он посмотрел вниз – ноги тоже.

Проморгавшись Мстислав понял, что лежит на выложенном брусчаткой дворе рядом с казармой городской стражи.

– Наш это, наш. Только никакой он не Алькасэн. Его, вроде, Мстислав зовут, тоже откуда-то с севера, – услышал он знакомый голос. Это был его сослуживец, один из гвардейцев.

Над ним склонился крупный, богато одетый мужчина.

– Ну что, набегался?

– Ааа… – только и смог простонать в ответ Мстислав.

«Нет, нет, нет, твою мать, нет! Только не снова! Что я опять натворил?» – вертелось у него в голове.

Вельможа схватил его за волосы и с размаху впечатал в брусчатку. Мстислав снова на секунду окунулся в черноту, а очнувшись понял, что его рвет.

– Да сколько же в нём? Итак уже весь двор нам уделал! – возмущался кто-то из стоящих рядом мужиков.

– Простите, господин, но не могу допустить, – твёрдо сказал где-то сверху гвардеец.

– Ты знаешь, что он натворил?! – орал мужчина в богатой одежде.

– Любого из гвардии императора судит император или наш командир.

Мстислав открыл глаза и увидел, что столпившиеся вокруг него люди тянутся к мечам.

Гвардеец, казалось, не обращал на это внимания. Он стоял напротив богача, скрестив руки на груди.

– Нападение на гвардейца императора – нападение на императора, – спокойным, но твёрдым тоном сказал он.

Они постояли друг напротив друга несколько секунд, хотя Мстиславу показалось, что прошла целая вечность. Ноздри у вельможи раздувались, как паруса. Кулаки сжались так, что костяшки побелели.

– Где сейчас Чернобор? – гневно крикнул он через плечо.

– В тронном зале. Император там сейчас ведёт приём, – ответил ему один из стражников.

– Этого, – Мстислав получил болезненный пинок в живот. – Приведите в порядок и тащите в тронный зал. Будем его судить.

Стражники подхватили его под мышки и подняли.

– Ну ты и учудил, парень, – бросил Мстиславу на прощание уже, видимо, бывший сослуживец.

Его завели в комнату, сняли кандалы и окунули несколько раз в деревянную ванну, кое-как причесали, выдали чистую рубаху, штаны и ботинки.

Потом снова заковали и повели в тронный зал. Мстислав не сопротивлялся, силы его покинули. Он был ещё пьян, но похмелье накрывало с каждой минутой всё больше и больше. Любая мысль отдавалась в голове тяжёлым эхом, было такое чувство, что в мозг вогнали раскалённую кочергу.

Он вяло плёлся на суд и пытался отыскать в памяти хоть что-то о прошлой ночи, но всё, что он там находил, не обещало ничего хорошего.

Во дворце было полно людей, все брезгливо на него косились и расступались перед ним и его конвоирами. И правильно делали, его крутило и мутило, мучила ужасная тошнота.

Перед тронным залом их остановили гвардейцы.

– Дарова, мужики! – невесело улыбнулся им Мстислав и помахал рукой насколько позволяли цепи.

Те бросили на него сочувственный взгляд, но промолчали.

Наконец в коридор вышел императорский секретарь и сказал, что они могут войти.

– Это ж как надо было нажраться? – сказал один гвардеец другому, закрывая за конвоем дверь.

Мстислав хмыкнул себе под нос. «Действительно, как?» – подумал он.

Огромный тронный зал был полон придворных, в нем стояла ужасная духота. На мраморном троне вальяжно развалился Император в парчовой пурпурной мантии, отороченной соболиным мехом и расшитой золотыми и серебряными нитями. Рядом с ним стоял Чернобор и нервно дергал себя за бороду.