Разбудил Рагнара треск веток, в кустах шла какая-то возня. Рагнар тут же подумал о своём напарнике самое плохое. Мало ли, что он там делал, с кем-то… или один…

– Стой, кто идет?! – громогласно крикнул он и ткнул копьём в кусты.

– Ай, бл… Дурак что ли? В жопу себе этим копьём ткни! – зашипели на него кусты. – Это же я!

Из листвы показалось лицо Мстислава и тут же спряталось обратно. К ним шёл напарник Рагнара.

– Чего орал? – спросил напарник.

– Эм… да я тут увидел… – промямлил Рагнар в ответ.

– Чего увидел?

Рагнар посмотрел на кусты, потом на напарника.

– Баба мимо проходила, я ей кричал.

– Ишь ты, баба проходила? – обрадовался напарник. – И чего, хорошая?

Он поводил руками на уровне груди, вопросительно изогнув бровь. Рагнар кивнул, и напарник растянулся в довольной улыбке.

– И чего она?

– Да не посмотрела на меня даже. Вон туда ушла, – Рагнар махнул в сторону.

– Ну и правильно, что на тебя смотреть? А я б её насадил! – напарник аж крякнул от удовольствия и подкрутил усы. – Была у меня одна такая, ох, хороша! Я не рассказывал? Сымаю я, значит, штаны…

– Ты бы шёл её догонять? Она недалеко, вроде бы, ушла, – заботливо заметил Рагнар.

– Точно-точно, – ответил напарник и, капая слюной, вприпрыжку покинул свой пост.

– Интересные у тебя коллеги, – заметил вылезший из кустов Мстислав.

– Ага, обычно он служит в темнице, пытает преступников своими рассказами, но сегодня его поставили охранять ворота. – ответил Рагнар. – Ты чего здесь забыл? А это ещё кто?

– Это Нестор, монах. Познакомься, это Рагнар Рыжий из Фьёрдланда, ещё более северный варвар, чем я.

– Я п-послушник, – поправил Нестор, которого снова одолела икота.

– Ну да. Короче, друг, пусти в погреб, а?

Рагнар недовольно закатил глаза.

– Ну чего ты ломаешься? – уговаривал его Мстислав. – Да хорош, чего ты как баба? Пару бутылок вина заберём, никто и не заметит…

Рагнар проявлял титаническую стойкость. Наконец Мстислав достал кошель, так быстро пустеющий во время попоек, и отсыпал Рагнару на ладонь золотые монеты. Против этого фьёрдландец устоять не смог и повел их ко входу в погреб.

– Живу здесь уже два года и ещё ни разу не встретил никого, кто бы отказался от золота, – прошептал себе под нос Мстислав. – Всё можно купить за деньги. Очень удобно!

– Только давайте быстрее, – Рагнар отпер дверь в погреб, и все трое спустились вниз.

Нестор присел на лавочку в углу и протянул ноги. Мстислав задумчиво прохаживался мимо полок, иногда вытаскивая и разглядывая бутылки.

– Шато 5998 года? Ну нет… Так, виноградники Лыхны, уже лучше… Всего пять лет выдержки? Нет-нет, – очередная бутыль не прошла суровый отбор и отправилась обратно в стеллаж.

– Чего ты там копаешься? – недовольно проворчал Рагнар.

– Выбираю.

– Ты издеваешься? Бери что есть, и пошли отсюда!

– Ты с меня взял деньги, так? Значит ты мне не дружеское одолжение делаешь, а оказываешь деловую услугу, вот и оказывай!

– Вот поймают нас – увид… Тихо! Кто-то идет!

На лестнице, ведущей наверх, в особняк, действительно послышались шаги и голоса.

Рагнар схватил стоявший на полу фонарь, задул его и бросился прятаться за стеллажами. Нестор испуганно вскрикнул, вскочил на ноги, с грохотом повалив лавочку, на которой только что сидел, тоже побежал за стеллаж и столкнулся с Рагнаром. Мстислав остался стоять с бутылкой вина в руке и удивленно смотрел, как перед ним с шумом носятся и падают две темные фигуры.

На лестнице появился огонёк свечи, и в погреб спустились две женщины: сгорбленная старушка и симпатичная молодая девушка.

– Точно тебе говорю, Марфуша, слышала шум. Уж не так я стара, чтобы совсем выжить из ума! – проговорила старуха. – Опять Стешка, подлец, мышеловок не наставил, вот крысы по подвалу и топочут! Ну я ему утром устрою. Ой, а батюшки!