– Хорошо. Тогда завтра же начнём планировать эксперимент, – сказала она, и в её зелёных глазах вспыхнул огонёк инженера, готового бросить вызов невозможному.

– Согласен, – улыбнулся Чернов. Усталость как рукой сняло: идея обрела конкретное направление. – Но тебе, Анна, пора отдохнуть. И мне тоже. Через несколько часов рассвет. Завтра будет долгий день – точнее, уже сегодня.

Орлова взглянула на часы и хмыкнула: действительно, уже перевалило за полночь. Она направилась к выходу, но на мгновение обернулась: – Александр Ильич… – произнесла она, впервые за вечер назвав его по имени-отчеству, что делала только в особо серьёзные моменты. – Спасибо вам. За то, что не боитесь мечтать.

Дверь закрылась. Чернов ещё минуту стоял в тишине кабинета. Он понимал: впереди их ждёт непростой путь – теория должна выдержать проверку реальностью. На кону была не только научная репутация, но и нечто куда большее. Александр посмотрел на формулы, плавно вращавшиеся в воздухе голограммы. В его руках могла оказаться «власть над притяжением» – сила, которую люди раньше приписывали богам или фантастам. Сделав глубокий вдох, учёный сохранил все расчёты в защищённой памяти и наконец погасил свет. Ночь кончалась, рождался новый день – возможно, первый день новой эры.

Глава 2. Эксперимент начинается

Утро настало быстро. Едва солнце позолотило снежные вершины, окружающие комплекс «Астрея», Александр Чернов уже был на ногах. В небольшой кафетерии для персонала он встретился с Анной. Они выбрали столик у окна, подальше от других ранних посетителей. Пока автомат-бариста наливал им синтезированный кофе, Чернов раскрыл планшет со схемами установки.

– Прежде всего – оборудование, – тихо начал Александр, наклоняясь ближе к Анне, чтобы посторонние не услышали. – Нам понадобится вакуумная камера, мощный генератор поля и сверхпроводящие катушки для создания нужного резонанса.

Анна отхлебнула кофе и сосредоточенно кивнула:

– В лаборатории у нас есть компактная вакуумная камера для экспериментов с гравитационными волнами. Диаметр полтора метра, должно хватить для небольшого объекта. Сверхпроводники – в криогенном отсеке, катушки мы можем перенастроить. А что за генератор поля вы имеете в виду?

Чернов пролистал схему на планшете:

– Я думаю о создании стоячей электромагнитной волны высокой частоты внутри камеры. По моим расчётам, определённая конфигурация электромагнитного поля наведёт возмущения в квантовом вакууме – то самое экзотическое поле Кс. Проще говоря, лазеры на встречных курсах могут создать нужный резонанс.

– Лазеры у нас тоже есть, – подтвердила Орлова. – Два мощных ультрафиолетовых, мы их недавно получили для эксперимента с квантовым охлаждением.

Она задумалась, прикидывая в уме, как собрать всё это вместе:

– Вакуумная камера цилиндрическая, метровая длина. Если с двух сторон установить лазерные излучатели, они будут бить навстречу друг другу внутри камеры, создавая стоячую волну. В центре размещаем объект, скажем, небольшой диск из сплава…

– И окружим его сверхпроводящими кольцами, – подхватил Александр. – Катушки создадут сильное магнитное поле, усиливающее эффект резонанса вакуума. Нечто вроде магнитного «зеркала», чтобы сконцентрировать поле Кс вокруг объекта.

Анна достала свой наладонник и начала быстро набрасывать список:

Вакуумная камера L-1 – очистить и подготовить.

Лазеры UV-12 – откалибровать частоту на расчётное значение.

Сверхпроводящие катушки – настроить конфигурацию согласно схемам Чернова.

Датчики – подготовить сверхточные гравиметры и акселерометры для измерения изменений веса.