Новогодье в замке Флёр или 7 невест для эльфийских принцев Элен Скор
1. Пролог
Замок Флёр всегда славился своим гостеприимством,
а уж в канун новогодья и вовсе двери открыты для всех, ведь это волшебное время сюрпризов, балов и сватовства.
Но самым главным своим богатством хозяин замка считает нас - своих семь дочерей. Вот только отцу взбрело в голову, что ему срочно нужен внук и наследник, а значит, одна из нас должна выбрать себе мужа. Но мы с сёстрами имеем на этот счёт своё мнение – ни одна из нас замуж не собирается. Даже за тех красавчиков эльфов. Хотя, может, стоит присмотреться к одному из них получше?!
ПРОЛОГ
- Не хочу жениться! – капризно надул губы старший принц, любуясь своим отражением в огромном, выше его роста, зеркале. – Пусть вон Энель жениться, - указал он на младшего брата.
- А что я, ты старше, ты и женись, - не остался в долгу младшенький, поправляя перевязь с висящим на боку кинжалом.
- Ну, пап! Это обязательно – ехать на новогодье в такую глушь? А как же балы? Развлечения? – старший принц выставил перед собой руку, полюбовавшись свеже отполированными ноготками.
- Будут вам балы и развлечения, Аргон всегда славился своим весёлым нравом. Правда, мы давно не виделись, ещё со времён последней битвы с лесными гоблинами. Именно тогда старый друг спас меня от разъярённого боевого вепря. Да, лихие были времена! – вздохнул Даэрон, король солнечных эльфов.
- Отец, ты сто раз рассказывал нам эту историю! – недовольно поджал губы старший принц.
- А я бы ещё послушал, - Энель уселся в кресло, закинув ногу на ногу. Младший принц обожал всё, что было связано с военным делом.
Даэрон прищурился, глядя на своих сыновей. Какие же они разные: словно день и ночь. Старшего, Мириэля, стройного, гибкого, словно тростинка интересовали только наряды, балы и иные развлечения.
Энель – широкоплечий, рельефный, с большими сильными руками, днями и ночами пропадал в военных казармах, оттачивая военное мастерство.
И вот кому из них оставить королевство?
Последнее время король всё чаще хандрил, потеряв вкус к жизни. Государственные дела ему давно наскучили, горячо любимая супруга ушла за радугу много зим тому назад, с годами её образ померк, стираясь из его памяти, а холодные зимние вечера всё больше тяготили своим одиночеством.
Нет, Даэрон был совсем не стар, его с лёгкостью можно было принять за одного из принцев. Король по-прежнему притягивал к себе женские взгляды, стоит только поманить и любая из дам падёт к его ногам, но знатные прелестницы давно не трогали его заледеневшее сердце.
И тут это письмо от старого друга, с которым он когда-то славно сражался плечом к плечу. Аргон так красочно описывал леса, наполненные дичью, замёршие зимние озёра, свой старый замок, что Даэрону самому захотелось сесть на коня, и нестись по заснеженному полю, загоняя зайца или косулю, а вечерами с кубком пенного напитка в руках сидеть возле жарко натопленного камина, вспоминая о былых временах.
В конце письма Аргон упомянул своих семь дочерей, сокрушаясь как трудно сейчас порядочной девушке подобрать достойного жениха. Даэрон тут же подумал, что долг платежом красен и было бы неплохо женить одного из своих сыновей на дочери старого друга. Глядишь – и видеться стали бы чаще.
- Ровно через неделю мы отправляемся в замок Флёр, тот из вас, кто первый выберет себе невесту, получит трон и корону!
Сказав последнее слово, король поднялся с кресла, выходя из комнаты, не замечая, как за его спиной ледяными клинками скрестились взгляды эльфийских принцев.
2. Глава 1
За окном едва занимался рассвет, когда я уже полностью одетая чуть приоткрыла дверь своей комнаты и тихонько выглянула наружу. Ещё вчера сын конюха по секрету рассказал мне о том, что в городке, раскинувшегося возле нашего замка, залили свеженький каток, и все окрестные мальчишки сегодня точно будут на льду. Я никак не могла пропустить такое событие, с вечера приготовив тёплые, подбитые мехом штаны, короткую мужскую шубейку и шапку, под которую легко можно спрятать длинные волосы.
Приоткрыв дверь шире, я сделала первый аккуратный шажок и прислушалась. Тишина, замок ещё спал, досматривая утренние, самые сладкие сны. Осмелев, я не таясь пошла по коридору в сторону комнат прислуги, намереваясь незамеченной выскользнуть на задний двор, где на конюшне меня уже должен ждать мой друг и соратник по проказам, сын главного конюха Ганс.
Конечно, я могла накинуть на себя морок невидимости и спокойно выйти даже через главный вход, но дело в том, что использовать его я могу не больше трёх раз в день, да и то, минут по десять – не больше. А день только начинается и мало ли где ещё понадобится это моё умение, тем более мне ещё домой возвращаться.
К тому же, думаю, что слухи о ледяном катке уже дошли до отца и с него станется установить возле моей комнаты магических ловушек. У нас с ним можно сказать негласное состязание: папенька ставил ловушки, которые срабатывали только на меня, а я старалась их обойти или обезвредить. Дело в том, что не смотря на невидимость, ловушки всё равно на меня реагировали. Таким образом, папенька учил меня не полагаться только на свой магический дар, а развивать внимательность и интуицию.
Но сегодня не было установлено ни одной ловушки. Странно… что так отвлекло папеньку, что он забыл о своей любимой забаве – поймай дочурку?
Дойдя до кладовок с постельным бельём я немного расслабилась, но краем глаза всё же заметила скользнувшую по стене тень.
- Шейла? – позвала я. – Ты что вскочила в такую рань?
Тень чуть качнулась, но ожидаемо не ответила.
- Ладно, выходи, только тихо!
Через минуту ко мне присоединилась моя младшая сестрёнка, одетая в меховой тулупчик и глубоко надвинутую на глаза шапку.
- Я с тобой! – зашептала маленькая разбойница.
Я вздохнула, прекрасно понимая, что у меня просто нет выбора, если я не возьму Шейлу с собой, она перебудит ползамка и тогда я точно не только на каток, но и в город не попаду. Сначала меня впихнут в нарядное платье, затем будет завтрак в милом семейном кругу, занятия по этикету, музыке и географии. Нет, географию я, конечно, люблю и старичка профессора, который так интересно рассказывает о дальних странах, очень уважаю, но желание попасть на каток перевешивало.
К тому же у сестры был очень необычный магический дар – её тень могла ходить сама по себе и таким образом сестрёнка, не смотря на свой юный возраст, была в курсе почти всего происходящего в замке. Вот видать и наш с Гансом разговор подслушала.
- Ладно, пошли, - кивнула я, - посмотри, что там впереди.
По стене скользнула серая едва уловимая тень, я и то с трудом её замечала и то благодаря своей развитой наблюдательности.
Шейла замерла, чуть прикрыла глаза, словно прислушиваясь, а потом широко улыбнулась и, махнув мне рукой, побежала вперёд. Я, не отставая, кинулась за ней. До конюшни мы добрались быстро и без происшествий. Дверь была чуть приоткрыта и мы обе тут же юркнули внутрь.
В лицо пахнуло теплом, сухим сеном и конским потом. Может другая девица и скривила бы носик, но для меня это был аромат свободы. Конюшня была для меня одним из любимых мест времяпровождения. Я просто обожала вскочить на коня и нестись во весь опор, так, чтобы ветер хлестал в лицо, даря ощущение скорости. В такие минуты мне казалось, будто я лечу над землёй словно птица.
Вот только выбраться сюда мне удавалось не так часто, как хотелось бы. Отец поощрял мою любовь к скачкам, у меня даже была своя кобылка - белоснежная с миндалевидными умными глазами и длинной шелковистой гривой. Белянка. Но, многочисленные учителя настаивали на том, что герцогской дочери просто необходимы уроки этикета и папа им уступал. Иногда мне казалось, что он их побаивается. Особенно госпожу Церберу – худую высокую классную даму в круглых, словно лягушачьи глазки, очёчках.
Вот и сейчас Беляна, почувствовав меня, тихонько заржала, приветствуя свою хозяйку. Я тут же нащупала в кармане приготовленную загодя морковь, которую лошадка очень любила. Но прежде чем подойти к стойлу я в полголоса позвала:
- Ганс, ты тут?
Вихрастая голова друга тут же показалась над деревянной перегородкой, отделяющей одну лошадь от другой.
- Уф, Веринити, это ты! И как у тебя получается так тихо подкрадываться?
Ганс один из немногих слуг, кому позволено называть меня просто по имени, без всяких там госпожа и тому подобного. Паренёк был года на два младше меня и сошлись мы с ним на общей любви к лошадям. Сын главного конюха, проводил в конюшнях большую часть своего времени. Возможно, когда-нибудь он займёт место своего отца.
- Принёс? - Спросила я.
- Ага! – его конопатое лицо расплылось в довольной улыбке.
На минуту он снова скрылся за перегородкой, а когда появился, то держал в руках коньки, самые простые, на бечёвках, которые с лёгкостью крепятся на любую обувь – нужно только привязать покрепче.
- Вот, у младшей сестры взял, - при этом он покосился на стоящую рядом Шейлу.
Он конечно уже понял, что моя сестрица идёт с нами. Последнее время Шейла уже не раз присоединялась к нашим забавам, ускользая из замка следом за мной. Вот и сейчас парень явно прикидывал, подойдут ли коньки его младшей сестры Шейле. Свои он без вопросов уступит мне.
Конечно, я могла взять из замка свои коньки, изготовленные эльфийскими мастерами и намертво прикреплённые к белым удобным ботиночкам, но тогда бы меня точно обнаружили. Коньки хранятся в одной из кладовок, ключ от которой есть только у нашей экономки и отца.
