- Ну что, пойдём? – Ганс с готовностью запахнул свой тулуп, беря коньки за бечёвки и перекидывая через плечо.

- Подожди, я к Беляне подойду.

Кобылка ждала, нетерпеливо переступая с ноги на ногу.

- Белянушка! Соскучилась?

Я провела ладонью по гладкой шерсти, любуясь моей красавицей, но она хитро кося глазом сразу же потянулась к морковке, зажатой в другой руке. Я тихонько засмеялась, протягивая лакомство своей любимице. Беляна тихонько, едва касаясь мягкими губами ладони, ухватила морковь, довольно захрумкав.

- Я обязательно уговорю отца, чтобы он отпустил нас на прогулку, - пообещала я, ещё раз потрепав её по шелковистой гриве.

- Рина, нам пора, сюда идут! – поторопила Шейла. Этим коротким именем меня называли только сёстры и иногда мама.

Ганс тут же потянул нас вглубь конюшни. Выйдя через другую дверь, мы оказались возле высоких – в два человеческих роста стогов сена. За ними виднелась чугунная ограда, окружающая весь замок. Обойдя сено, мы вышли к тому месту, где в заборе отсутствовал один металлический прут. Судя по натоптанной тропинке, эта дырка в заборе весьма популярна – ведь отсюда до города рукой подать.

Протиснувшись в дыру, мы уже через пару минут вышли на дорогу, ведущую к городу, сливаясь со спешащими по своим делам горожанами. Ух, чувствую, сегодня нас ждёт весёлый денёк!

До новогодья оставалось около двух недель и всё в городке уже напоминало о предстоящем празднике. Витрины магазинов украшали перевитые разноцветными лентами ветви ели и вырезанные из бумаги ажурные снежинки. Мастерицы каждый год соревновались между собой в том, чьи снежинки окажутся самыми тонкими и изящными. А кое-где за стеклом можно было увидеть зимние сценки с фигурками людей и животных, присыпанных ватным снегом.

На дверях домов красовались букеты из хвойных веточек, шишек и алых гроздей рябины. Кое-кто даже выставлял на крыльцо кадки и горшки с небольшими елочками и кедрами. Когда деревьям становилось тесно в их временном жилище, горожане высаживали те в раскинувшейся за городом роще, а в горшок сажали новый маленький росток.

С наступлением темноты, хозяева магазинчиков что побогаче, зажигали разноцветные магические фонарики и тогда улицы сверкали и искрились, словно в сказке. Мы с сёстрами частенько по вечерам замирали возле окна, любуясь этой красотой. Наш замок располагался как раз на окраине города, раскинувшись на небольшом возвышении, так что нам оттуда было всё прекрасно видно.

В такие минуты мне очень хотелась оказаться там, на вечерних улочках, скатиться вместе с ребятнёй с ледяной горки, а замёрзнув пить горячий отвар в чайной госпожи Олио, заедая сладкой булочкой.

Но вечерами из замка нас выпускали очень редко и только в сопровождении гувернанток, которые, то и дело напоминали, как следует вести себя благовоспитанной леди. С такими с горки не скатишься!

Мы пробежали мимо булочной, из приоткрытой двери пахнуло корицей и свежей сдобой. Сразу вспомнилось, что завтрак мы сегодня точно пропустим, но ничего, вернёмся сюда позже, а сейчас нас ждал каток.

Его заливали в городском парке, сначала расчищали от снега большую, вымощенную булыжником площадь, делали бортики, а потом на запряжённых лошадьми повозках привозили огромные деревянные бочки с водой. В этом требовалось особое мастерство, поэтому за заливку катка отвечали специалисты, занимающиеся этой ответственной работой уже не первый год. Лёд должен быть крепким и очень ровным, для этого воду разгоняли специальными деревянными швабрами, давали ей застыть, а потом добавляли следующий слой.

Вдоль катка выставлялись деревянные лавочки, на которых было удобно надеть коньки или просто посидеть, наблюдая за катающимися на льду людьми. Рядом расположились две палатки, где можно согреться кружкой обжигающе горячего пунша и отведать пирожок с мясом или капустой. Но эти палатки заработают только к вечеру, когда на каток потянутся освободившиеся после работы горожане, а по утрам лёд обычно занимала местная детвора.