– Простите. Это верно. Но он ведь не использовал огонь во зло?

– Нам это неизвестно. Поймите, господин барон, мы не ученые, а богословы. Насколько могут судить наши следователи, Иона Дракий использовал огонь для поддержания определенных климатических условий, чтобы выращивать экзотические культуры малоизвестных и редко встречающихся растений и грибов. Как я понимаю, делал лекарства на их основе.

– Это богоугодное дело, – сказал Ларк.

– Верно, послушник Михал. Церковь потребовала от доктора Дракия подробный доклад. Небольшой документ с кратким изложением сути его исследований и искреннее покаянное письмо – вот и все, что нам было нужно. К сожалению, доктор Дракий оказался недостаточно благоразумен и встретил справедливые требования Иквизиции холодным презрением.

– Он не пошел на соглашение? – удивился Ларк.

– Да, сын мой. И это приводит нас к плохим мыслям. Вы оба знаете, что существует ряд запретных магических школ. Их изучение не просто так карается смертной казнью, и это не прихоть краснорясых мракобесов, какими вы, господин барон, нас считаете.

Мада несколько повысил голос, тон его был сух и резок.

– Я так не считаю… – возразил Иоахим.

– Господин барон, я прекрасно знаю, что вы считаете именно так. За многие годы вашей деятельности как профессионального авантюриста, вы не раз деятельно демонстрировали это мнение. Слишком прямой характер – это та причина, по которой у вас не сложилось на государственной службе, а официальную работу в службе безопасности Империи вам даже не предлагали.

– Вообще-то, я являюсь…

– Вы являетесь членом небольшой и не очень влиятельной организации при дворе нашего уважаемого монарха, к которому уже давно попали в опалу.

– Это было, когда я, между прочим, представлял Астаркию…

– …В Сатардине, я в курсе. Миссия, которую вы должны были провалить, но не смогли это сделать. Правда, этого удалось добиться в результате плодотворного сотрудничества с нашей Церковью, что переполняет меня глубочайшей признательностью и уважением к вам лично. Поэтому мы здесь так тепло разговариваем. Я уверен, что Иона Дракий пытался узнать секреты старых магических школ, и мне страшно даже представить, что могущество древних могло оказаться в руках столь неразумного человека. Безопасность Астаркии – да и не только ее! – вот что стояло на кону.

Инквизитор говорил не очень громко, но слова чеканил как медяки под прессом монетного двора. Иоахим поймал себя на мысли, что боится этого человека. Это очень ему не понравилось.

– Я прошу разрешить мне увидеться с доктором Дракией, – сказал он.

– Я был бы очень рад помочь вам, господин барон, но это, к сожалению, невозможно. Иону Дракию сегодня утром казнили, как крайне опасного еретика, врага государства и Церкви.

Сердце у Иоахима упало. Даже на разговор, на какой-то фантастический совет незаурядного врача, надежды больше не было.

– Как? – тихо пробормотал он. – Так быстро…

– Слишком очевидный и опасный случай, господин барон. Опережая ваши вопросы – все формальности были соблюдены. Дракию был предложен церковный защитник, но он от него отказался.

Иоахим опустил голову к коленям и обхватил ее руками.

– Я знаю, что вы здесь по личному делу, а не по приказу совета – тихо сказал Торке Мада. На этот раз его голос звучал по-доброму, примирительно. – Вы заметный и известный человек в Астаркии, а моя работа заключается в том числе и в том, чтобы знать, чем живут крупные люди Империи вроде вас. Иной человек испугался бы лгать мне в глаза. Но я знаю, что ваша ложь объясняется высокими чувствами. Возвращайтесь к супруге, она очень в вас нуждается. Я буду молиться за покой ее бессмертной души в Мире Теней.