– Я требую у кардинала Мады аудиенции как действительный член Оборонного Совета.
Ортега кивнул.
– Приемные дни кардинала Мады – четверг и пятница. Я вас запишу…
– Это дело не терпит отлагательств. Государственный вопрос, требующий срочного решения. Я требую немедленной встречи, – твердо сказал Иоахим.
Ортега растерянно посмотрел на собеседника. Было видно, как он смущен таким агрессивным напором.
– Именем короля, – спокойно добавил Иоахим.
– Хорошо… Подождите, я узнаю… – тихо сказал он и поднялся по лестнице в глубину здания. Ларк и Иоахим остались одни.
– Не стоило так давить, – сказал Ларк.
– Я боюсь, у Дракия не так уж много времени, – ответил Иоахим. – Не знаю, как в церкви, но в других бюрократических структурах высокомерие работает хорошо.
– К сожалению, в этом плане Церковь не сильно отличается.
Их тихие голоса звучали в пустом вестибюле практически оглушительно.
– Здесь всегда так тихо? – спросил Иоахим у друга.
– Не знаю. Полагаю, Инквизиция предпочитает работать в тишине, – ответил Ларк.
– Что ты знаешь о кардинале Маде?
– Я не знаком с ним лично, но многое слышал. Это проницательный, умный и жестокий человек.
– Звучит как отличная характеристика для его должности.
– Так и есть. Торке Мада определенно на своем месте. Он возглавил Инквизицию шесть лет назад и стал за это время очень популярным. Патриарх очень высоко его ценит.
– У него не бывает конфликтов со светской властью?
– Открытых – нет. Но, насколько я знаю, Мада хорошо умеет интриговать. При нем Инквизиция только укрепила свои позиции. Подробностей я не знаю. Тебе лучше спросить у Харта и Айвин.
– Почему? – удивился Иоахим.
– А ты не знаешь? Года три назад они по долгу службы пересеклись с инквизиторами. Говорят, даже до серьезной драки дошло, со смертельными исходами. Впрочем, ты сам знаешь, безопасность умеет заметать такие вещи под ковер. Я расспрашивал нашу серьезную парочку, но, как обычно, внятного ответа не получил. Однако не нужно быть проницательным, чтобы понять, как сильно они ненавидят Маду.
– Мнение Харта имеет значение для короля…
– Да, но его влияние на церковь ограничено. Обратная сторона разделения государства и Церкви. Мада остался на посту и даже усилил свое влияние, так что он умеет справляться с кризисами.
Ларк и Иоахим расслышали шаги на лестнице и сразу прекратили обсуждение кардинала. Леонтий Ортега с растерянным видом посмотрел на них и сказал:
– Господин кардинал готов принять вас обоих. Позвольте, я вас провожу.
Послушник повел за собой необычных посетителей, которые впервые находились в здании управления Инквизиции. Внутри оно выглядело столь же непримечательно, как и снаружи. Ортега вел их через небольшие коридоры с кабинетами по обе стороны. Изредка встречающиеся священнослужители деловито спешили по своим делам и, казалось, совсем не обращали на них внимания.
Несмотря на каменную кладку, в здании было тепло и сухо, работало отопление. Иоахим не стал корить про себя Церковь, это не было лицемерием. Использование огня для обогрева без разрешения представителя культа было разрешено решением имперского собора вот уже пять сотен лет.
Торке Мада работал в одном из многочисленных, ничем не примечательным кабинетов. Такая же скромная табличка на двери, как и у других служащих, никакой отдельной приемной с секретарем и креслами для ожидания. Очевидно, статус кардинала не требовал каких-то дополнительных мер по фильтрации посетителей. Сюда мало кто приходил по своей воле.
Постучавшись, Ортега вошел в кабинет и представил Иоахима и Ларка.
– Спасибо, Леонтий. Вы можете идти, – спокойно сказал ему Мада и, встав со стула, поприветствовал визитеров легким поклоном. Напротив его стола уже стояли две скромные табуретки, предназначенные для гостей. Кардинал указал на них широким жестом и сказал: – Присаживайтесь.