– Прощайте, кардинал Мада, – сказал барон и после вежливого поклона вышел прочь, ступая твердой походкой.

«Нет, такой не сдастся», с удовлетворением подумал Мада, глядя в спину уходящему барону.

Эта мысль заставила его улыбнуться. Иоахим Лигийский, очевидно, не собирался возвращаться к жене, пока не поговорит с Новой, и это полностью устраивало старого кардинала. Все шло, как и было запланировано.

***

Ларк Михал ждал друга у выхода из здания центрального аппарата инквизиции. Его взгляд был устремлен в пустоту и он совсем не обращал внимание на прохожих.

– Связь продержится еще недели две, – тихо сказал он. – Но я больше не смогу быть рядом с ним… Я должен ехать на раскопки. Я постараюсь держать тебя в курсе, насколько смогу…

– С кем разговариваешь? – Иоахим хлопнул Ларка по спине. Его будто подменили  – в глазах горела надежда, в движениях сквозила спокойная уверенность.

– Не обращай внимания, я сам с собой, – ответил Ларк. – Я смотрю, у тебя хорошее настроение, – удивленно добавил он.

– Хорошее – неправильное слово, друг. Просто когда появляется определенность, когда твердо знаешь, куда идти и что делать, сомнения больше не гнетут. Ты был прав, Ларк, во всем прав. Любовь всей моей жизни ждет меня дома, так что же я теряю это бесценное время, которое у нас еще осталось? Но мне нужна была эта соломинка с Дракием, чтобы понять настоящие приоритеты. Завтра же утром я отправлюсь домой.

Ларк кивнул.

– Правильное решение, Иоахим. Прости, что я пока не могу быть рядом – мне передали, что меня ждут на раскопках. Но через неделю я обязательно вырвусь и проведаю вас.

– Спасибо, друг, – кивнул ему Иоахим и они крепко пожали друг другу руки.

Это было их последнее рукопожатие.

Глава 7. Нова Ли'Этта.

Иоахим нерешительно стоял напротив трактира с поэтичным названием «Чайка». Как и сказала Нова во сне. Конечно, это могло быть простым совпадением, думал он. В конце концов, нет ничего удивительного, что заведение назвали в честь птиц, прописавшихся в незамерзающем порту на постоянной основе.

И все же… «Чайка» существовала в реальности, и от этого у Иоахим бежали мурашки. Отругав себя за малодушие, барон уверенно шагнул внутрь и направился к стойке. На втором этаже сдавались комнаты, о чем свидетельствовала полка с крючками для ключей за спиной хозяйки трактира. Она не обратила внимание на очередного посетителя и продолжила протирать стаканы полотенцем. Крючки на полке были пусты, на одном из них висела табличка: «мест нет».

– Добрый день, – представился Иоахим. – Я ищу женщину по имени Нова Ли'Этта.

Хозяка отвлеклась от своего заняти и переспросила:

– Вы Иоахим Лигийский?

– Да.

– Госпожа Ли'Этта предупреждала, что вы можете придти. Она просит вас подождать, у нее дела в городе.

В горле у Иоахима пересохло.

– Дайте бутылку вина и стакан, – попросил он, положив на прилавок деньги с избытком, чтобы не было лишних вопросов. Но, оказалось, большая сумма не произвела на женщину должного впечатления.

– Я думаю, у вас с госпожой Ли'Эттой будет серьезный разговор. Не лучше ли пиво?

– Нет, – коротко отрезал Иоахим. Хозяйка подала ему небольшую бутыль и сказала: – Садитесь вон за тот столик в углу. Так вы будете видеть входную дверь. – Затем она накрыла монеты ладонью и подвинула их к Иоахиму. – Госпожа Ли'Этта щедра, так что к ее гостям особое отношение. Вино за мой счет.

Едва сев за столик, барон сразу же опрокинул стакан. Похоже, вино было крепленым, но Иоахим не возражал. Давненько он не был так взволнован. Ли'Этта существовала в реальности. По крайней мере, для этой женщины. Он лихорадочно вспоминал свои сны, к которым так поверхностно относился. Теперь они требовали серьезной переоценки.