– Его подход работает, Иоахим. Два года назад в небольшой деревне на востоке была вспышка. Дракий выехал туда добровольцем и стал разводить там эту плесень и готовить микстуру на ее основе. В итоге скот почти вымер – его не лечили, а среди людей, которые согласились употреблять это лекарство, никто не погиб, хотя болели многие.

– Никогда бы не подумал, – пробормотал Иоахим. – В таком случае, это действительно молодой ученый, лишенный консервативных шор. Лучшая характеристика, как по мне.

– Я бы согласился с тобой, но у господина Дракия есть большой минус. Он – воинствующий антиклерикал. Ладно бы, делал лояльный вид, а свои смелые мысли держал при себе. Но нет, наш великий доктор с готовностью излагает свою атеистическую ересь каждому, кто этого пожелает.

– Значит, он смелый человек, – сказал Иоахим.

– Значит, он идиот, – грубо ответил Тир. – Разумеется, его разговоры достигли нужных ушей.

– Ты хочешь сказать…

– Да. Не знаю, совпадение или нет, но сегодня нашему доктору нанесла визит инквизиция и провела обыск. Учитывая, что его забрали в учреждение Церкви, можно быть уверенным – что-то плохое нашли.

– Подбросили, – зло сказал Иоахим. – Это они могут.

– Следи за тем, что говоришь, Иоахим, – ответил ему Ларк.

– Да, послушай Ларка, это мудрый совет, – Тир допил вино и отставил бокал в сторону. – За доктором следили и светские власти. Мне на стол клали доклады, от которых становилось весьма грустно. Его польза для Империи перевешивала неблагонадежность, но для Церкви это, конечно, не аргумент. Я уверен, что ничего подбрасывать и не пришлось. Похоже, что его действительно кто-то заложил, но это был лишь вопрос времени.

– Ты знаешь, что конкретно ему вменяют?

– У меня, конечно, в Церкви нет своих ушей, это запрещено законом, – сказал Тир. – Но, проанализировав ситуацию, я предполагаю незаконное использование огня. Я бы не удивился. С его взглядами он бы точно не спрашивал на это благословения.

– Но это же… Это означает утопление. Без вариантов, – упавшим голосом сказал Иоахим.

Тир молча кивнул.

– И мои руки коротки, друг. Я не имею право лезть в дела инквизиции. Эх, напиши я тебе раньше…

– Почему же ты так и не сделал? – спросил Иоахим со злостью.

– Из трусости, – спокойно и сухо сказала Ветра. Тир не стал спорить и пояснил:

– Это сразу бы стало известно. Супруга не понимает, что я мог бы лишиться не только должности из-за возможной связи с подозрительным лицом. Я понадеялся, что ты найдешь другое решение и ждал до последнего. Теперь я об этом жалею. Прости, Иоахим.

– Ты с такой радостью принял нас в своем доме… Удивительный ты человек, Тир, – сказал барон.

– Знаешь, маска, бывает, так крепко приклеится к лицу, никак не сбросить, – горько сказал Первый Юстициар. – И все же, ты еще можешь попробовать что-то сделать. Не забывай о том, кто ты.

– Я вышедший в тираж боевой маг Астаркии. С негласным запретом даже приближаться к государственным учреждениям.

– У тебя все еще есть должность в Императорском совете. Его членам дозволено соотноситься как со светской властью, так и с религиозной. Не сдавайся заранее. Возможно, ты не решишь проблему. Но ты не сделаешь хуже. Выспись у нас, а завтра с утра отправляйся к Первому Инквизитору. Даже если они приговорят его к казни, то утопят не раньше, чем через два дня. Быстрее не положено, а они там все формалисты.

– Иоахим, я пойду с тобой, – уверенно сказал Ларк. – Тебе нужен рядом человек, который знает систему изнутри. И сможет уберечь от неправильных шагов.

Иоахим покачал головой.

– Ларк, они не могут мне ничего сделать. Но этого нельзя сказать о тебе. Ты рискуешь своей карьерой, своим будущим. Возможно, своей свободой.