– Мне на это наплевать, – твердо ответил Ларк.

***

Как ни старался Иоахим уговаривать себя уснуть перед грядущим тяжелым днем, ему это совершенно не удавалось. В голову лезли надоедливые сумбурные мысли. Он был не в восторге от будущего общения с Инквизицией и в душе благодарил Ларка за предложенную помощь. Рассказ Тира о Ионе Дракии произвел на него сильное впечатление, вселил надежду. Тем хуже – Иоахим остро чувствовал досаду от зря потраченного времени.

Отчаявшись забыться во сне, он встал с кровати и подошел к окну. Из окна спальни открывался прекрасный вид. Хотя ночь была безлунной и беззвездной, и Сертерия погрузилась во тьму, центр города был освещен. Над иллюминацией посменно трудились специальные маги – декораторы, манипулирующие электрическими и магнитными полями для создания в небе мерцающего зеленого свечения, красиво и нежно парящего над великим древом.

В доме было тихо. Все уже давно уснули, так что шаги за дверью Иоахим услышал загодя. Ему не пришлось долго угадывать личность ночного визитера – после небольшой паузы раздался робкий стук, дверь открылась, и в спальню тихо проскользнула Ветра.

– Не спишь, – сказала она с облегчением. – Привет. Поговорим?

Иоахим с благодарностью согласился – бывшая подруга была интересным и открытым собеседником, да и после их расставания он все время чувствовал недосказанность, которую хотел преодолеть.

Годы прошли для нее незаметно – он видел перед собой столь же юную девушку с серьезным взглядом и практичной короткой стрижкой. Этот образ не лишал ее женственности, скорее, придавал ее внешности интересную изюминку. В ней совершенно не угадывалась многодетная мать, уставшая от родительских обязанностей. Вот только небольшие морщинки в уголках глазах говорили о ее настоящем возрасте. Иоахим всегда воспринимал Ветру маленьким неразумным ребенком. Осознание этой ошибки пришло позже – когда он уже был с Исинией и мог сравнить женщин, которых любил. Мечтательная Иси была куда менее практичной и серьезной по сравнению с Ветрой. Впрочем, ему это нравилось.

– Последний наш серьезный разговор закончился не очень хорошо, – сказал Иоахим, присев на край кровати. – Не боишься, что опять разругаемся?

– Уверена, что этого не будет. Не то время, Иоахим. И мы уже не те.

Он кивнул.

– Повзрослели…

– Разве это плохо, Иоахим?

– Нет, конечно. Это просто так есть, Ветерок. Муж не будет ревновать?

– Если узнает, пожалуй, будет. Но я очень сержусь на него из-за всей этой ситуации с Дракием. Так что мне все равно.

– Не переживай. Он не узнает – по крайней мере, от меня, – заверил ее Иоахим.

Ветра села рядом и взяла друга за руку.

– Я так многое хотела тебе сказать… Знаешь, репетировала, проговаривала.

– Зачем? Хотя не мне спрашивать – я тоже так делал. Но всегда получалась какая-то глупость.

– Думаю, нам нужно просто быть самими собой. После расставания мы все время пытаемся друг другу что-то доказать. Но ведь все к лучшему, так?

Иоахим уловил сомнение в ее словах.

– Ты хочешь поговорить о нас? Сейчас? – с удивлением спросил он.

– Да. Второй возможности не будет, а сказать хочется многое.

– Хорошо. Я не против, – согласился Иоахим и ответил на вопрос Ветры: – Конечно, все к лучшему – сказал он. – Я лишь жалею, что нам не удалось расстаться как-то цивилизованно. У меня было ощущение, что я резал по живому.

– По моему живому или по твоему?

– И то, и это.

– Так оно и было. Чувства – это очень сложная вещь, Иоахим. От них нельзя избавиться просто. Можно загнать их в дальний угол сердца, но не получится их вырезать. И они будут напоминать о себе душевной болью время от времени.