Когда дети вышли из комнаты, Тир подошел к шкафчику с напитками и налил себе бокал крепкого вина.

– Иоахим, я правильно спровадил нашу нежданную гостью? – спросил он, не оборачиваясь.

– Ты, как всегда, проницателен, – ответил Иоахим. – Серьезные вопросы лучше обсуждать без нее, она стала нашим попутчиком случайно. У девчонки обычное подростковое недомогание, но мать очень волнуется. Я обещал показать ее этому новому лекарю.

– Как всегда, ты не можешь стоять в стороне. Дорогая, будешь вино?

– Нет, спасибо, – сухо ответила Ветра.

– Насчет лекаря… У нас возникли некоторые сложности, Иоахим.

– Я не понимаю.

– Сейчас поймешь. Сперва я у Ларка кое-что спрошу. Скажи, мой друг, насколько ты предан своей вере?

Ларк посмотрел на Тира с мрачным недоумением.

– Мне не нравится твой вопрос, Тир. Я серьезно отношусь к своей религии. Моя преданность ей абсолютна.

– Я тебя хорошо знаю, Ларк и не сомневался в ответе. Меня интересует, разделяешь ли ты Создателя и его Церковь.

– Церковь действует в интересах Создателя. Но управляется она людьми, они, конечно, могут ошибаться, в том числе их благих побуждений.

– Мудрый ответ, Ларк. Могу ли я рассчитывать, что учреждение, которое ты представляешь, не узнает о нашем сегодняшнем разговоре?

Ларк в гневе встал со своего кресла.

– Знаешь, это очень оскорбительно звучит!

Тир жестом попросил его успокоиться.

– Прости, друг. Просто ситуация непростая. Эти интриги, борьба за власть…

– Твоя должность сильно тебя изменила, Тир, – сказал Иоахим.

– О, друзья, если бы вы знали, в какие выгребные ямы мне приходится нырять по долгу службы, вы бы этому не удивлялись!

– Похоже, ты отлично справляешься с работой, – заметил Ларк.

– Есть такое. Сам от себя не ожидал. Как оказалось, у меня хорошая способность адаптироваться. Тебе она не нужна, Ларк, грязь к тебе не липнет. А вот таким, как Иоахим, не мешает быть скромнее.

– Прекрати ходить вокруг да около, – сказал Иоахим. – Ларк ничего никому не расскажет, ты же знаешь.

– Ладно.

Тир сел в кресло, поставив наполовину выпитый бокал на подлокотник.

– Лекаря, о котором мы тебе написали, зовут Иона Дракий…

– Иона? – удивленно спросил Иоахим.

– Ты его знаешь?

– Пересекался лет семь назад. Тогда он был подающим надежды студентом. С большими амбициями. Помог нам разобраться с той эпидемией.

– Мир тесен, Иоахим. Итак, господин Дракий, сын видного сенатора… Талантливый выпускник Императорского Университета, с отличием закончивший медицинский факультет. Его специализация – хирургия, но частную практику он открыл широкого профиля. Несмотря на молодость, он быстро заработал себе отличную репутацию. Смелость его идей соревнуется лишь с его неосторожностью. Публикует свой подход в открытой печати – необычно для практикующего врача. Я даже читал, но его мысли трудно воспринимать. Ясно одно – он открытый медицинский революционер, презирающий традиционные методы большинства своих коллег. Если говорить кратко, он не будет лечить пациента, пока не знает точно источника болезни. Утверждает, что болезни являют собой живой невидимый организм, который может быть побежден определенным ядом. Нужно лишь искать вещество, смертельное для болезни и безопасное для человека.

– Интересно, и как он ищет такие вещества?

– Статистически. Изучал историю болезней в разных странах. Ты знаешь, что в Сатардине практически не болеют красной чумой?

– Климат другой, – усмехнулся Иоахим.

– Господин Дракий считает, что дело в питании. Они любят употреблять в пищу такой специфический сыр, вонючий и плесневый. Поэтому и не болеют.

– Глупость какая… Прости, Тир, и ты решил потратить мое время на этого безумца? Я в отчаянии, но я не сошел с ума.