– Это не запрещается, хотя и не всегда помогает. Но я отвечу на твой вопрос. Все просто – ты поможешь мне, я помогу тебе. Все по-честному. Но перед тем, как перейти к существу дела, ты, возможно, хочешь что-нибудь уточнить.

– Почему именно сейчас? Прошло уже больше года с того подвального зеркала…

– Дорогой Иоахим, я слежу за тобой намного дольше.

– Ты пришла из Мира Теней?

– Нет. Отец создал меня в Пустоте.

– Где? – удивился Иоахим.

– В нашем мире не разработано подходящей метафизической концепции, с которой можно сопоставить Пустоту.

– И давно ты появилась?

– В Пустоте не существует времени в привычном тебе понимании.

– Это невозможно. Противоречит физике. Время фундаментально. Ты из Мира Теней и пытаешься меня обмануть.

– Забавно, что ты считаешь физикой собственные заблуждения. Ты меня не расслышал, Иоахим? Я не могу обманывать. Я – Блудная Дщерь.

– Ты как будто этим гордишься. Все еще не раскаялась?

– В чем? Ты легенду слышал? Я не сделала ничего такого, за что нужно каяться. Конечно, Ларк и такие как церковники, как он, очерняют меня… Но ты только подумай – несмотря на всю ненависть, они смогли оставить потомкам только такую историю. Представляешь, как все на самом деле было?

– Если я спрошу, ты и об этом не солжешь?

– Нет. Я расскажу правду, и ты многое поймешь, как о том, кого вы столь почтительно называете «Создателем», так и о его «всезнающей» лицемерной церкви.

– Да плевать. Я не собираюсь разбираться в ваших сверхрхъестественные спорах. Меня волнует лишь моя жена.

– Я знаю. И у меня есть то, что тебе нужно – шанс на спасение твоей любимой. Поможешь мне – я помогу тебе.

– Почему ты обратилась ко мне только сейчас?

– Потому что сейчас ты в отчаянии. Ты уже исчерпал все доступные тебе средства. Та соломинка, за которую ты хватаешься… В глубине души ты понимаешь, что это тупик. Ни одна соломинка еще не спасла тонущего, а я смогу дать тебе плот. Спасение Исинии лежит за пределами традиционных методов лечения. Это вообще не о лечении.

– Тогда почему ты не явилась мне после очередного провала? Чтобы уж наверняка?

– Изначально я так и хотела. Но передумала, по двум причинам. Во-первых, у тебя может быть не так много времени, чтобы тратить его на очередной провал. А, во-вторых, из-за Исинии.

– При чем здесь она?

– Не твоя жена, Иоахим. А девочка, которую ты сегодня встретил. Ее дар мог бы нам весьма пригодиться.

Иоахим почувствовал, что его ноги устали и сел на песок. Нова вышла из воды и села рядом. Взглянув на ее тень, барон отметил ее прекрасную фигуру и привлекательные формы. Но поднять взгляд все так же не мог, ее лицо по-прежнему ускользало от него. Да и красное платье казалось ему порой темным, практически черным.

– Я прошу у тебя так немного, Иоахим. Просто возьми ее с собой. Ты сможешь уговорить мать. Будь более откровенным и честным с ней, скажи, что собираешься найти нового лекаря и хочешь показать ему Исинию.

– Ты предлагаешь мне солгать любящей матери…

– Ну, я-то не могу солгать.

– Не шути со мной. Ты действительно нечиста. Найди себе другого эмоционального мага.

– Их очень мало. И они все взрослые и очень верующие. Исиния – это подросток в состоянии бунта. Ей будет легко манипулировать.

– Насколько она больна?

Было видно, что этот вопрос застал Нову врасплох.

– Неизлечимо, Иоахим. И очень скоро умрет. Хуже ты ей не сделаешь.

– Не может быть…

Иоахим схватился за голову. Девочка не показалась ему настолько больной. Неужели эта странная женщина действительно не лжет? Видя его смятение, Нова сказала:

– Слушай, не хочешь лгать – скажи тогда правду. Действительно, отведи Исинию к тому лекарю, почему нет? Так будет даже лучше – она поможет нам из признательности. Благодарность – это лучшая мотивация.