Проклятие было похоже на живое существо – чёрный паразит, вгрызающийся в плоть. Оно сопротивлялось её прикосновению, шипя как змея.

Элара призвала свою силу. Серебряный свет потёк через её руки, проникая в рану. Каэлан дёрнулся, стиснув зубы.

– Простите, – прошептала она.

– Продолжайте.

Битва была жестокой. Проклятие цеплялось за жизнь, пытаясь проникнуть глубже. Элара преследовала его серебряными нитями, выжигая тьму.

Пот выступил на её лбу. Это было сложнее, чем разрушить круг – тогда она могла просто сломать, здесь нужна была точность хирурга.

– Элара… – голос Каэлана был напряжённым. – Что-то… не так…

Она почувствовала это в тот же момент. Проклятие не просто сопротивлялось – оно пыталось перекинуться на неё через магическую связь.

«Нет!»

Она усилила поток силы, создавая барьер между собой и проклятием. Но было поздно – часть тьмы уже проникла в её магию.

И тогда случилось невозможное.

Медальон в её кармане вспыхнул. Не жаром, как обычно, а холодом. Ледяная волна прокатилась по её телу, и она услышала голос – древний, могущественный:

«Моя кровь не примет чужую скверну».

Проклятие в её магии завизжало и растворилось. Более того – ледяная сила хлынула через неё в Каэлана, атакуя остатки тьмы с яростью зимней бури.

Каэлан выгнулся на койке, из его горла вырвался крик. Элара хотела прервать связь, но не могла – сила текла сама по себе, используя её как проводник.

А потом всё закончилось.

Она отшатнулась, тяжело дыша. Каэлан лежал неподвижно, глаза закрыты. На мгновение она испугалась, что убила его.

Потом он открыл глаза. Ясные, серые, без следа боли.

– Что… что это было?

Элара посмотрела на рану. Чёрные прожилки исчезли. Сама рана всё ещё была там, но выглядела как обычный порез – глубокий, но чистый.

– Я не знаю, – честно призналась она. – Что-то… что-то откликнулось. Не моя магия. Что-то древнее.

Каэлан медленно сел. Движение далось ему легко, без боли.

– Голос, – сказал он. – Я слышал голос. Женский. Она сказала… – он нахмурился. – «Тот, кто носит мою кровь, не падёт от меньшей тьмы».

Элара вытащила медальон. Серебряный диск был холодным как лёд.

– Думаю, это была она. Древняя.

– Но почему она помогла? Разве она не враг?

– Может быть, всё не так просто.

Долгое молчание. Потом Каэлан поднял руку, почти касаясь её щеки.

– Вы рисковали собой. Проклятие могло перекинуться на вас.

– Могло, – она отвела взгляд. – Но я не могла дать тебе умереть.

– Почему?

Вопрос повис в воздухе. Элара не знала ответа. Или знала, но не была готова его признать.

– Потому что… потому что ты единственный в Инквизиции, кто видит во мне человека, а не только магию.

– Это не так. Я долго видел в вас только угрозу. Загадку, которую нужно разгадать. Но теперь… – он покачал головой. – Теперь я не знаю, что вижу.

Дверь распахнулась, прерывая момент. Вошёл Корвин, за ним – Маркус и Доминик.

– Милорд! Лекарь сказал, что вы… – старый инквизитор замер, увидев Каэлана сидящим. – Создатель милосердный!

– Леди Элара проявила свои таланты, – Каэлан натянул рубашку. – Я в порядке.