Вдруг, в какой-то момент я поняла, что успокоилась.

Это произошло мгновенно, как по щелчку. Как будто была темнота, и я вдруг проснулась.

Я стремительно приходила в себя. И я не помнила, что происходило со мной всё время между тем, как я поддалась эмоциями и тем моментом, в котором я находилась сейчас.

Осознание себя, своего тела обрушилось на меня.

Плащ уже не прикрывал мои плечи, оставался обёрнутым только вокруг талии и ног. Император одной рукой удерживал меня за бёдра, а другой поглаживал по обнажённой спине, укрытой только моими длинными волосами.

Его прикосновения были томительно-приятны и пробуждали странное, незнакомое чувство. Мне было очень хорошо сидеть вот так, впитывая тепло его огромного мощного тела. Я не хотела, чтобы это прекращалось.

Что произошло? Будто какое-то помутнение.

Я и сама прижималась к императору, вцепившись пальцами в его расшитый камзол. Чувствуя, как лицо заливает краска, я посмотрела на свои пальцы: они светились алым светом.

Прикрывая руками голую грудь, я медленно отстранилась. Опустила глаза: не только пальцы, но и руки, всё тело испускало ярко-красное свечение.

Точно такое же свечение было, когда ко мне в комнату пробрался Лучано, попытался склонить меня к близости и забрать мою невинность вместе с моим магическим даром!

В тот момент я была настолько испугана…

Если вдуматься, тогда случилось похожее. Я помнила жадные поцелуи Лучано, его горячий шёпот, сильные руки, срывающие с меня одежду… Потом темнота. Когда очнулась, то смотрела на свои светящиеся алым руки и на бледного Лучано, отползающего к двери.

Он вылетел из комнаты, не говоря ни слова, а я потом долго пыталась понять, что могло так сильно испугать верховного мага.

А сейчас? Всё было также. Моё тело светилось алым, почему император не боится? И даже не отстранился — держит крепко.

— Посмотри на меня, — тихим бархатистым голосом сказал он.

5. Глава 5. Катарина. Просьба

Почему сейчас, когда моё тело светится алым, я хочу его слушать? Почему от его тихого властного голоса мне хочется делать всё, что он говорит?

Он сказал посмотреть на него?..

Глаза поднимать было страшно. Я опустила голову, сводя плечи и прижимая руки к голой груди, теряясь в острейших ощущениях от объятий огромного сильного мужчины, от его поглаживаний широкой ладонью по моей спине поверх волос.

Я закрыла глаза… и вдруг вспомнила свою старую бабку, да, королева себя так и называла, “старая бабка”, все к этому привыкли. Эта фраза произносилась с непередаваемым почтением и ощущением благодарности и признательности.

Её обожали. Она ушла в мир теней шесть лет назад, но я всё время чувствовала её рядом.

И сейчас, на коленях императора, я будто слышала её шёпот, напоминающий о дне, когда у меня пошла первая женская кровь.

— От твоей матери не дождёшься, чтобы рассказала, — ласково ворчала она, рисуя на бумаге странные картинки. — Всё приходится самой делать. Слушай, девочка, запоминай. Мне уходить скоро, а тебе много предстоит всего понять.

Я тогда не понимала, куда это моя любимая бабка собралась, но слушала. Кроме женских телесных премудростей, рассказала она и о моём будущем браке.

— Рина, слушай внимательно, — подозвала она меня ближе. — Твой законный муж, первый мужчина, это важно. Женская сила нашего рода огромна, но кому попало не даётся. Только достойному. Недостойного спалит, только пепел останется. Проверяй своего супруга, моя хорошая. И не торопись. Ты должна узнать своего единственного. Единственного достойного.

— Как же я его узнаю? — спросила я её тогда.

— С тем, кто достоин… С ним ты не захочешь противиться. С ним ты захочешь, — старая королева мечтательно улыбнулась. — Принимать его давление. Подчиняться его приказам. Повиноваться его воле.