Саверио мог видеть намного больше, чем я.

Я скривился: так и не расспросил Саверио, что он смог разглядеть в жене.

С ней всё было далеко не просто.

Начиная с того, как изменилось моё восприятие её. От тотального родового презрения к пустынной магии, до усиливающегося влечения к Рине, которое всё больше захватывало меня.

Из размышлений меня что-то выдернуло.

Я шёл по алому следу, за ароматом чёрной орхидеи.

Нахмурился, уловив впереди, среди скал другой знакомый запах.

А вот это уже интересно. Как там этого недо-мага, жениха жены звали? Лучано?

Я ускорил шаг, а ленты гнева выплеснулись шире.

Как интересно. Я всмотрелся вперёд. Так и есть. Нашлись все пропажи из дворца, я видел их мерцающими точками впереди среди скал. И с ними был тот самый недо-маг.

Предателей, оказывается, в моём окружении больше, чем я думал. Только этим можно было объяснить, как жених Рины оказался здесь, вместо темницы в песчаном королевстве.

А ведь мой план был дивно как хорош. Просчитать жениха было легко. Я был уверен, что он придёт на обряд и попытается убрать меня. Я позволил ему прийти, отдал приказ страже пропустить.

Расчёт был простой: она смотрит, как её жених пытается меня убить, лишая её людей возможности вылечиться от проклятой болезни.

Я бы продемонстрировал свою силу: все эти его заклятья разбились бы о мою защиту, не причиняя вреда. Даже лазурная погибель, которая всегда считалась неотразимой и непобедимой.

То, что сделала пустынная принцесса не поддавалось логике. Кто бы в здравом уме мог бы предположить, что она не только примет на себя удар, да и вообще сможет это сделать.

Тогда я спокойно смотрел, как летит заклятье пустынного недо-мага, ожидая, как оно впитается в мою защиту. И вдруг пустынная принцесса оказалась передо мной, принимая смертельную лазурь на себя.

Справиться с женихом предсказуемо оказалось просто: обездвиживающий огонь, загоняющий его в неделю летаргического сна. Отлежался бы в темнице, и потом я бы решил, что делать с ним. Возможно, я продемонстрировал бы жене своё великодушие, ко всем прочим моим достоинствам.

Я хмыкнул. С недо-магом всё было очень просто.

И очень нелегко с женой.

Отбивать её от теней оказалось сложно даже мне.

Да и когда шагала навстречу лазури — хоть бы защиту какую накинула, нет, шагнула и взяла на себя, припечатав желанием умереть.

Пришлось разорвать одежду, чтобы добраться до голой кожи и центров её магии.

И вот в этот момент, как говорил Саверио, я влип.

Я выжигал извилистые линии смертельного заклятья в её теле. И едва сохранял концентрацию от ощущений нежной кожи под ладонью и пленительных изгибов обнажённой красоты.

Когда понял, что жена останется со мной, завернул её в плащ, а потом не смог заставить себя выпустить её из рук. Так и продержал всю дорогу на коленях. И возбудился как мальчишка от вида голых плеч.

Отгоняя от себя образ нежной кожи Рины, я ещё ускорился, хоть после спуска крови это было не легко.

Скалы приближались.

Я сконцентрировался на следе и на том, что видел вдалеке среди скал.

И тут я увидел — впереди, вверху, среди скал — вспышку алого света и пустынные вихри.

Даже так… Похоже, бывший жених моей Рины — тот ещё дурак.

При мысли, из-за чего песчаный дар сорвался на недо-мага, что он касался её кожи, вокруг меня почернело от вихря гнева.

Я снова усмехнулся: удобно, что на страже целомудрия моей жены такая мощная защита.

Может, всё же она не по своей воле с ним пошла?..

Здесь, на изнанке, её далёкий призрачный силуэт воспринимался мной на таком расстоянии как светящаяся точка, она теперь перемещалась снова — Рина спускалась со скал вниз, к лесу.