Я сместился вбок, чтобы перехватить её внизу.

Я уже близко. Надо найти способ успокоиться, усмирить гнев, жену я всё же собирался поберечь.

Вспомнил губы под моими губами, кожу под ладонями, тонкую Рину подо мной — гнев тут же растворился.

Хорошо…

Я желал её.

А ещё я подарил ей время.

Но поцелуй возьму.

Как только доберусь.

Когда я был у скал, кольнуло беспокойство.

Тени зашептали снова, и в их приглушённых голосах что-то было сильно не так.

Алый след жены подёрнулся рябью и исчез.

Я остановился и нахмурился.

Лишь одно событие могло на это повлиять.

Как мило, князь поднялся из глубин ко мне на изнанку?

Я прислушался. В хоре голосов и шёпотов теней я услышал ругань бабки Рины.

Моя принцесса… Это никуда не годится.

Чувствуя, как лицо искривляет усмешка, я рванул вперёд и что есть сил побежал сквозь деревья, игнорируя слабость после спуска крови, стремительно ускоряясь, чтобы успеть.

11. Глава 11. Катарина. Зверь и сделка

«Торопись, дитя», — шелестело в траве, шуршало листвой, царапало шорохом камней под ногами.

Я торопилась.

Тропа извивалась среди деревьев и камней, вела меня под гору.

Туча отползла от полной луны, окрасив серебристым светом тёмные силуэты деревьев вокруг меня, едва угадывающуюся тропу с крупными камнями.

«Под ноги смотри!», — шаркнул рядом с ухом голос бабки, заставив меня остановиться.

Я замерла на миг, всматриваясь вниз.

— Спасибо, — прошептала я, и осторожно обошла широкую яму, в которой точно бы переломала ноги.

«Торопись, торопись, торопись…»

Я ускорила шаг, всматриваясь перед собой внимательнее. Это позволило двигаться быстрее, но я так увлеклась, глядя под ноги, что не сразу поняла перемены вокруг меня.

Я вышла на опушку леса, в поле. Тропа перешла в широкую дорогу сквозь луг, впереди виднелся лес. Вдалеке я услышала вой диких зверей.

Стало жутко. Я побежала. Было стойкое чувство, что я не успеваю. Что меня не зря торопил пустынный ветерок, я уже непозволительно опаздывала.

Куда, зачем, для чего мне надо было успеть, я не имела ни малейшего понятия, но я бежала, всё ускоряясь и ускоряясь.

Вбежав в лес, миновав несколько поворотов тропинки, перемахнув через ручей, я выбежала на просторную поляну.

Остановилась перевести дух, и тут услышала сзади глухое рычание.

Я резко обернулась.

В серебристом свете луны ко мне подбирался десяток волков.

Их глаза светились жёлтым. Здоровенные серые хищники, в холке мне по пояс, с головами размером с мою грудную клетку.

Они скалились и принюхивались ко мне.

Я попятилась. Оглянулась через плечо. И застыла.

Посередине поляны стоял огромный чёрный волк, с меня ростом.

Светящиеся тусклым белым светом глаза. Капли слюны, застывшие на оскаленных клыках. Густая чёрная шерсть, шевелящаяся от незримого ветра.

Жутко… жутко красивый зверь.

Волк перестал скалиться, спрятал клыки и принюхался.

Я посмотрела назад: стая серых зверей окружила меня. Волки стояли, нюхали воздух, опускали головы, задирали вверх носы, смотрели жёлтыми глазами.

Странно, но страх вдруг ушёл. Почему-то я была уверена, что я в полной безопасности.

Я снова посмотрела туда, где в центре поляны стоял огромный чёрный волк, но…

Чёрного волка там уже не было.

Ко мне медленно подходил хищным уверенным шагом высокий худощавый мужчина с длинными, до пояса, развевающимися на незримом ветру, чёрными волосами.

Он был одет в чёрное с головы до ног, на белом узком лице с высокими острыми скулами сверкали белые глаза без радужек.

Странно, но я его не боялась. Вот совершенно.

— С чего бы тебе меня бояться? — на узких губах незнакомца появилась лёгкая улыбка.

Его голос, низкий и хриплый, звучал сильно и вкрадчиво. Читает мысли?