— Нет, я не читаю твои мысли, Орхидея песков, — подходя ближе, произнёс незнакомец. — У тебя очень выразительное лицо. Всё понятно, о чём думаешь, едва посмотришь.

Я рассматривала его, пытаясь понять, почему я совершенно не боюсь. Ни его, ни волков.

— У тебя красивый зверь, — внезапно сказала я.

Я сказала и заморгала от изумления.

— А я красивый? — широко улыбнулся мужчина.

Я наклонила голову, осматривая его с головы до ног. Пожала плечами.

— Да, в тебе есть хищная и опасная мужская красота. Я думаю, ты очень сильный. И опасный.

Он подошёл ближе.

— А давай я тебя заберу к себе, красавица? — улыбнулся князь.

Князь?.. Откуда я знаю, что он князь? Откуда я?..

— Узнала меня? — спросил он.

Ветра не было, ни единого движения воздуха, даже чёрные ветви деревьев оставались неподвижны в свете полной луны.

Мужчина подошёл вплотную. Мне пришлось поднять голову, чтобы смотреть в его лицо.

Чёрные блестящие волосы незнакомца развевались рядом со мной, не касаясь.

— Я знаю, что ты князь, но не знаю, откуда я это знаю, — ответила я задумчиво.

Он поднял руку, очень длинные пальцы на узкой ладони погладили воздух рядом с моей щекой. Почему-то я знала, что эта рука и эти пальцы сверхъестественно сильные, одним касанием способны рассыпать камни в пыль.

— Кроме того, что я красив, я князь, ты ещё знаешь, что я силён, — опустив руку, сказал он.

— Я замужем, — пожала плечами я.

— А если бы не была замужем? — спросил он, наклонив слегка голову набок. — Пошла бы со мной?

Я смотрела в его прищуренные глаза, прислушиваясь к себе. Пошла бы?

— Нет, — уверенно заявила я, — всё равно бы не пошла с тобой.

Чёрные волосы незнакомца вокруг меня взметнулись выше, и опустились на его спину и грудь.

— Жа-а-аль, — вздёрнув брови, протянул он низким хрипловатым голосом.

Я пожала плечами.

Он молчал, глядя на меня белыми глазами. Ни радужек, ни зрачков, просто белые глаза.

Похоже, наш странный разговор зашёл в тупик. Я отступила от него на шаг, огляделась. Лунный свет освещал поляну. Волки всё так же стояли полукругом.

— Я тогда пойду, — сказала я, пытаясь сообразить, в какую сторону мне нужно идти.

— И далеко ты собралась? — усмехнулся князь.

— К мужу, — ответила я.

Улыбка незнакомца приобрела новый, пока непонятный мне оттенок.

— К му-у-ужу, — нараспев произнёс он. — Насколько я осведомлён, ты насильно замужем. И зачем тебе к нему?

— Не насильно, — ответила я, начиная раздражаться.

Осведомлённость странных личностей о моих делах, обстоятельствах и даже мыслях начинало превышать допустимые пределы. Это пугало и злило.

— Разве? — с иронией переспросил он.

— Не насильно, — повторила я. — Это выгодная сделка. Для двоих.

Незнакомец широко улыбнулся, собрался было что-то сказать, но тут нахмурился, сжал челюсти и наклонил голову.

Я тоже почувствовала, как всё вокруг сильно изменилось.

По спине пробежал морозец, губы похолодели, чувство уверенности и спокойствия сменилось липким страхом.

Я посмотрела по сторонам: всю поляну и воздух над ней заполнили чёрные полупрозрачные ленты с рваными лохматыми краями. Их было так много… они заполнили поляну, извиваясь словно змеи в гнезде.

Оглянувшись, я увидела, как ленты обхватили серых волков — звери превратились в бесформенные клубки дыма с выступающими щупальцами, а потом растворились в воздухе.

Прежде чем я осознала, что происходит, из леса вышел огромный мужчина со скрещенными на груди руками. На его плечах жутковатым изрезанным плащом развевались рваные ленты, как и те, что только что заполняли воздух над поляной.

Мужчина подходил быстрым шагом, а меня накрывал дикий страх от его надвигающегося огромного силуэта. Я попятилась от него, но не к князю, а вбок, подальше от них обоих.