Невезучая или Тайна старинного альбома Эсфирь Лантре

«В душе померк бы день и тьма настала б вновь.

Когда бы из неё изгнали мы любовь.

Лишь тот блаженства знал, кто страстью сердце нежил.

А кто не знал, тот всё равно, что не жил…»

Мольер

Часть первая

Пролог

Из дневниковых записей княжны Натали Ольшанской:

«Николенька, родной мой, как же я тоскую по вас. Истинной пыткой оказалась для меня разлука.

Часто вспоминаю нашу первую встречу, и благодатное сладостное тепло окутывает душу маменькиной шалью.

В тот день я ездила к кузине. Их дача находилась совсем близко к побережью, правда, вдали от нас. Немного задержалась, заболтались мы с ней. Кора проводила меня к карете. Но я сглупила и раньше положенного вышла, отпустив извозчика. Захотелось прогуляться – воздух был неподражаемо чистым, прозрачным и опьянял ароматом цветущей акации. До чего же восхитительный, не сравнимый ни с чем, запах!

Я почти дошла, как вдруг, на улице ко мне стал приставать молодой офицер, довольно подвыпивший. Он с трудом держался на ногах и говорил невнятно. Боже, как я перепугалась, когда заградил мне дорогу. В его мутных глазах несложно было разглядеть намерения. Моё состояние не позволило уловить тот самый счастливый момент, когда внезапно появились вы – моё спасение! Отвели наглеца в сторону, объяснились с ним. Я не стала слушать, перешла на другую сторону и собралась остановить другого извозчика. Вы вызвались проводить меня к даче.

С того дня мы больше не расставались. Вы приезжали к нам каждый день. Мы играли в нарды и говорили, говорили обо всём. Пили чай в кругу семьи. Тогда я была непередаваемо счастливой.

Миновали зимы, вёсны. Я всё ждала, когда же ваш батюшка проявит жалость, разумная мысль восторжествует, и он позволит нам обвенчаться. Так и не дождалась. Отослав вас, он жестоко наказал меня.

Как и тогда, в тот самый вечер нашей последней встречи у Эдуарда Осиповича, ощущаю ваше дыхание совсем близко, слышу ваш голос и отчётливо различаю, запавшие в душу, слова. Они врезались в память, настойчиво теребя, не давая отвлечься ни на минуту. От одной только мысли, что я больше никогда не увижу вас, моё сердце дрожит и бьётся, как канарейка в заточении. Оно рыдает, рвётся к вам. Это невыносимо, словно его прибивают гигантским камнем и давят со всей силы. Я задыхаюсь без вас …

Господи, какая пронзительная боль волной накрывает меня и проходит через всё тело.

Николенька, ваше трогательное отношение, прикосновения, едва уловимый шёпот, схожий с дуновением летнего ветерка, по сей день со мной. Мы неразлучны, любимый мой, где бы вы ни были.

Я содрогаюсь от мысли, что судьба не помилует, и не приведи Господь, с вами случится что-то непоправимое. Знайте, я жить не буду и тотчас уйду вслед за вами. Без вас и жизнь мне не мила.

Возвращайтесь скорее, единственный мой.

Верная и преданная вам, Натали.

Сочельник 1893года».

Эта беззаботная пора

Поезд мчался по рельсам, стуча и набирая скорость. Забрав с собой Ваську, любимого котика, который сладко спал в корзине рядом со мной, я предалась воспоминаниям.

С детства я очень любила лето. Бабушка забирала меня на дачу, и целыми днями в одних трусиках я гоняла на природе с сачком. Так весело. Раздолье душе. Ах, как хорошо! Сестра моей бабули очень хорошо разбиралась в ботанике. Все её научные изыскания напрямую относились к биологии. Представьте, пришла к ней навязчивая идея, решила поэкспериментировать на нашей даче и посадила на участке растения, цветы, которые привлекали бабочек: календулу, молочай, совсем немного гречихи, циннию и гелиотроп. И каждое лето я, как отважный путешественник-исследователь, охотилась за самыми красивыми бабочками, которые, с завидным постоянством, навещали нас. Меня это занятие очень забавляло и увлекало.

По выходным все взрослые собирались на даче, они дружно трудились, собирая урожай, а я бегала от одного к другому, отвлекая расспросами. Бабушка любила повторять:

«Чему вы удивляетесь? Растёт любознательный ребёнок. Все дети в этом возрасте почемучки».

Вечером по традиции взрослые усаживались на веранде за круглым столом. Вели неспешные беседы на интересующие их темы. Так они отдыхали и наслаждались чаепитием с только что сваренным вишнёвым, алычовым, клубничным или виноградным вареньем. Как только что-то поспевало, взрослые принимались за дело – заготовки в нашей семье были в почёте. Список длинный, и он часто претерпевал изменения. Трудились с настроением.

А я, изрядно утомившись за день, засыпала у кого-то из них на коленях.

В пути приходили удивительные воспоминания. Они подарили мне сладостные мгновения. На душе разлилась благодать.

Устроившись удобно на сидении, заметила, как в окне вагона промелькнули коровы, с аппетитом жующие клевер. Козочки с колокольчиками, пасущиеся на лугах, смаковали зелёные побеги. Женщины, работающие на земле, очищающие её от сорняков.

Тёплые улыбчивые лучики попеременно заглядывали в купе и солнечными зайчиками дружно скакали по лицам спящих соседей.

Перед глазами проплывали картины беззаботного детства.

Помимо прелестных воспоминаний, которым предалась душа моя, чем в дороге ещё заняться? Разве что почитать.

Поезд мчался на юг, в разгар бархатного сезона, в город герой Одессу, к берегам Чёрного моря. Давненько этот курорт зазывал меня то в красочных сновидениях, то в рассказах Маринки.

Однако, отдых и удовольствия в тесном общении с морем – это прекрасно, никто не спорит, но и о деле забывать нельзя.

Мне предстояло отыскать знаменитый старинный дом графа Ближенского, в котором некогда проживал человек, о нём я узнала от бабушки. Она, заглянув в мои грёзы, приоткрыла дверцу в старую и очень печальную историю. Разгадать тайны загадочной и трагической судьбы её дальней родственницы – дело непростое.

Пришло время найти объяснение странностям, которые окружали историю любви юных Натали и Николя, докопаться до самой сути вековых тайн и непростых загадок. Но обо всём по порядку.

***

Что предшествовало моему отъезду

Буйное обновление в природе, необыкновенно красочное и пышное, бросало вызов, посмеиваясь надо мной, невезучей:

«Вот видишь, я могу всё, независимо от обстоятельств, сложившихся у людей. А человек – бесправное существо и противостоять обрушившимся на него горестям, печалям, глобальным катастрофам – не в силах. Сидишь в заточении, да?

В четырёх стенах? Ха-ха. Без малейшей возможности выйти на улицу и насладиться ласковым солнышком, свежестью дуновения весеннего ветерка, появлением сочно-зелёных листиков на деревьях, пахучей травки на клумбах. Божья благодать!

А тебе, невезучей, только и осталось, что наблюдать через окно всю эту красоту».

Осознание этого факта убивало во мне какие-либо желания, и так горько становилось на душе.

Надо же, здоровая детина подхватила свинку. Вот невезучая!

Это клеймо прилипло ко мне давненько. Кому-то рассказать – не поверят, на смех поднимут. Угораздило же меня. Если подходить к вопросу серьёзно, то и себя винить не могу. Подопечная моя, пятилетняя Аля, в садике заразилась от мальчика, его мамаша привела больного. Что можно сказать об этой женщине? Очень умно поступила. Алевтина заболела и наградила меня. Ну конечно, а как иначе? Я ведь в детстве не болела свинкой. Пересидеть дома – не получилось никак, работу бы потеряла.

Вот и пришлось, в первые дни заболевания, вопреки предупреждениям врача, с компрессом на шее бежать на работу. Удовольствие маленькое, скажу я вам. И в транспорте все оборачивались, странно посматривая. В глазах вопросы читала:

«Не заразная ли девица?!»

В первый день ещё не так плохо себя чувствовала, терпимо. Нашлись силы поработать. Если посмотреть правде в глаза, как говорила моя бабушка, выхода у меня иного не нашлось, заменить всё равно некому. Одна-единственная школьная подружка в отъезде. Вот я и понеслась на работу.

Возилась с малышнёй до садика, отводила старшую, в час дня забирала, потом мы прогуливались вместе с Алевтиной и её младшей сестрёнкой – двухлетней Нелей. Та ещё выдумщица! Насочиняет небылицы, диву даёшься. После прогулки девчушки возвращались домой голодные, кормила их обедом. Утром успевала приготовить, пока одна в садике, другая – крутилась у меня под ногами. После обеда укладывала обеих спать. Работы по дому всегда много, тем более, когда по нему носятся две шалуньи, и их папа-архитектор – не подарок. Он от рождения близорукий, в комнате, где разрабатывает и усовершенствует свои проекты – такой аврал, никогда порядка нет. Мама девочек – Лидочка – учится. Ей некогда. Бабушка – болеет. Она дома, но хозяйством, тем более, маленькими детьми, заниматься не может. Галина Никодимовна очень приятный в общении человек и обаятельная женщина. Нездоровится ей, это плохо. А так побеседовать с ней – большое удовольствие.

Что-то я заговорилась.

Пойду, компресс поменяю. Врач рекомендовала несколько раз в день класть новый. Скоро забирать старшую баловницу из сада, а некому. Придётся идти самой с температурой, вопреки наказам врача.

Ах, да, я не представилась. Зовут меня Антонина. Все величают

по-разному. Кто Тоней, другие – Тошей. Некоторые полным именем из вредности, наверное.

Мама говорила:

«Моя радость!».

Так то ж мама… где она сейчас? Не зря говорю, что невезучая я …

Грусть, тоска меня съедает, как подумаю о ней. Что-то потянуло не в ту степь, я расстроилась и раскисла. Болезнь так на меня влияет.