— Да.

— Красивое имя.

— Ага, — машинально протянул он и вдруг встрепенулся: — О чём мы говорим?! Имя, как имя. Ты понимаешь, что можешь погибнуть, если останешься с нами? Отец не скажет. Он помешался на своём Аяше, только о нём и думает!

— Знаешь, — Ришка говорила медленно, словно решала всё для себя. — Наверное, я просто не верю, что могу умереть. Это защитная реакция такая, я учила по психологии. Но если даже и так, я теперь просто не смогу уйти. Мама бросила отца, когда у него всё было хорошо. А я брошу его в беде. Это намного хуже. Я останусь и сделаю всё, что от меня зависит. А если он вдруг скажет, что я ему не нужна... Что ж, у меня есть бабушка. Она меня никогда не бросала.

— Ты или смелая, или глупая, — вздохнул Шейн, — но я рад, что ты осталась.

***

Снаружи царила темень. После ярко освещённого волшебного замка Ришка не видела совсем ничего. Пришлось принять предложенную Шейном руку, чтоб не провалиться в одну из дыр на мосту. Шейна же темнота, казалось, вообще не смущала.

На березу он остановился, огляделся и протяжно свистнул. Затрещали кусты, и из прибрежных зарослей вылезло что-то большое. Сердце пропустило удар, а потом Ришка поняла, что это всего лишь лошадь — рыжий Ирис.

— А где твоя лошадь? — спросила Ришка, додумавшись, что конь один.

Шейн отчего-то замялся:

— Я пешком пришёл.

— А не далековато? — Ришка подозрительно прищурилась.

Шейн пожал плечами, и Ришка скорее угадала это движение, чем увидала во тьме.

— Ты не против проехаться вместе?

— Не против.

На самом деле не очень-то хочется, но не бросать же его здесь одного. Благородный порыв перекрыл мысль, что ещё больше ей не хочется самой оказаться ночью в одиночестве, пусть даже и умный конь найдёт дорогу домой без её вмешательства.

Шейн вскочил на коня одним движением. Спортсмен, блин. Ришка вспомнила, как залезала сама, путаясь в юбке, и позавидовала. Пришлось признать, что юбка тут не причём, просто Ирис для неё слишком высокий.

— Давай, — Шейн протянул руку.

Ришка неуверенно вложила в его ладонь свою, и Шейн ловко вздёрнул её на лошадиную холку, усадил боком, по-дамски. Юбка в таком положении не задиралась, но это было единственным плюсом. Ездить по-дамски, ещё и без седла, она не умела. Решила уже, что свалится при первом же шаге, но тут руки Шейна обхватили её за талию, прижали к твёрдой груди. Он толкнул коня пятками, и Ирис с места сорвался в галоп. Ришка ойкнула и вцепилась в гриву. Это, конечно, мало бы помогло, но объятия непрошеного жениха оказались стальными, и захочешь, не выпадешь.

Лесной особняк не спал, все окна первого этажа сияли ярким светом. Бриан собственной персоной вышел их встречать.

— Я спать, — невежливо заявила Ришка, едва Шейн спустил её на землю. И смягчила собственный тон: — Устала очень.

И гордо продефилировала в гостевую комнату, пока никто не заметил, как горят её щёки. Бриан проводил её удивлённым взглядом и повернулся к сыну.

В комнате царила тьма, но свечи сами собой зажглись, стоило переступить порог. Ришка захлопнула дверь и привалилась к ней спиной. Скачка в объятиях симпатичного парня выбила из колеи сильнее, чем она готова была признать.

«Соберись, тряпка, — сказала себе Ришка. — Он же сам говорил, что не хочет жениться. Да за ним с такой-то внешностью наверняка толпа поклонниц бегает. Может, какая-то уже и догнала. Шейн не важен. Ну, вот вообще. Я тут ради отца».

16. Глава 16. Смотррри

Ришка стянула пропахшую своим и лошадиным потом блузку. Хоть Ирис и волшебная лошадь, а пахнет как обычная. То, что на блузке остался тонкий, но какой-то звериный запах Шейна, значения не имеет. «Не имеет, я сказала!»