Невеста волка Юлия Шевченко

1. Глава 1. Ришка

ПРОЛОГ

— Что с ним? Что с моим сыном? — высокий черноволосый мужчина кинулся навстречу едва вошедшему в каминный зал гостю, вместо приветствия и положенного церемониалом поклона схватил его за руку и потащил в самый тёмный угол.

Там, скрываясь от неяркого света почти потухшего пламени, сидел, забившись под кресло, и тихонько плакал мальчик лет семи.

— Днем он горит как в лихорадке, я каждый раз думаю, что он умирает. Ночью ему легче. Встаёт, может поесть. Но прячется от света и кричит, стоит поднести свечу.

— Давно? — деловито спросил гость, поправил тонкий серебряный обруч на лбу — символ власти съехал набок, одним движение руки погасил огонь в камине, наклонился, вытащил перепуганного ребёнка и взял его на руки.

— Четыре дня, — отчитался несчастный отец. — Наш лекарь только руками разводит, не знает такой болезни. Знахарка из деревни сказала — проклятье, сильное, снять не может. Ещё и тебя не было, пока дождался, думал — с ума сойду. Шейн — все, что у меня осталось. Если я потеряю и его… Помоги, Аяша, всё для тебе сделаю! Ноги целовать буду…

— Бриан, прекрати это! — оборвал лорд озёрного края Аяша своего друга и вассала. — Я помогу. Помолчи только, не мешай.

Мальчик в его руках перестал всхлипывать, затих и даже, кажется, заснул. Аяша осторожно погладил его по таким же как у отца чёрным волнистым волосам, вздохнул и поднял взгляд.

— Хорошая у вас знахарка, правду сказала. На малыше проклятье, и силы в него вложены огромные. Вспоминай, кому ты дорогу перешёл?

— Да, никому вроде. С сильными магами точно не заедался.

— Ох, — высокий лоб лорда Аяши прорезала морщина, когда он нахмурил брови. — Если это те о ком я думаю… До моей дочери не смогли дотянуться и достали тебя…

— Кто?

— Неважно. Рано или поздно я разберусь, а проблему с ребёнком нужно решать сейчас. Снять проклятие я не могу, но могу преобразовать его. Малыш не будет мучиться днём, ночь станет его временем. А теперь слушай внимательно, Шейн должен войти в мою семью, под мою защиту. Моей дочери всего четыре года, не так я хотел решить её судьбу, но другого выхода не вижу. Отныне Ришша невеста Шейна. И только после их свадьбы я сниму проклятие. Только так. По-другому не получится.

— Твоя жена боится меня, — выдавил Бриан. — Она будет против.

— Моя жена многого боится. Но на этот раз будет так, как я сказал.

Он продолжал гладить спящего ребёнка, а того постепенно коконом окутывало еле заметное свечение.

ГЛАВА 1. Ришка

Ришка с детства верила в сказки. В принцев и принцесс, бабу Ягу и Кащея, говорящего волка и хитрую лису, драконов и единорогов… в колобка вот только не очень. Сейчас-то Ирина Яшина студентка второго курса биологического факультета точно знала, что в реальной жизни сказочные персонажи не водятся. Но почему бы им не водиться в фантазиях? Иван-царевич всяко лучше Ваньки-однокурсника. Главное, Ваньке об этом не говорить, а то разобидится и не даст конспект. Вообще-то обычно Ришка сама снабжала приятеля конспектами, но несколько лекций подряд она бессовестно прогуляла, а зачёт уже завтра.

Последний зачёт в летней сессии. А потом каникулы! Почти три месяца свободы! Ришка уже предвкушала, как свалит из опостылевшей общаги домой, к бабушке. А там — лес, который в детстве казался бескрайним, речка, озеро, парное молоко, громадный волкодав Шарик, который в Ришке души не чаял, и соседский мерин Цветик, которого обожала сама Ришка. Цветик, правда, любил всех, кто угощал его сахаром, а вот сесть на себя позволял только избранным особам, тем, кто не свалился с него при первой попытке покататься. Ришка входила в число этих избранных особ, и когда разрешал хозяин коня, гоняла галопом по узким лесным дорожкам.

А пока нужно зайти к маме, чтобы потом с чистой совестью не появляться у неё всё лето. Мама, моложавая красивая блондинка, дочку любила. Наверное. По крайней мере, задаривала подарками, но жить предпочитала с мужем. Уже третьим по счёту. А Ришка, с десяти лет жила с бабушкой и ничуть от этого не страдала. Тоже — наверное.

Мамы не оказалось дома, двери открыл мамин муж — дядя Витя. Третий муж — тихий интеллигентный мужчина нравился Ришке гораздо больше двух предыдущих, и она осталась выпить с ним чаю. В ожидании мамы они обсудили ремонт в квартире, бардак в общаге, Ришкину учёбу и политическую ситуацию в стране. Мама пришла поздно, чмокнула дочку в щёку, сунула несколько купюр на карманные расходы и засобиралась спать.

Ришка вздохнула, попрощалась и потопала к себе в общагу, хорошо хоть идти недалеко. Обе соседки по комнате уже спали, включать свет и будить их не хотелось, Ришка бросила на кровать сумку и вышла в коридор. В комнате Ваньки свет горел, пробивался в щель из-под двери, и Ришка забарабанила в эту дверь. Ванька шикарно устроился, жил один в двухместной комнате, но слушать музыку и смотреть фильмы предпочитал в наушниках, поэтому стучать надо было громко.

Когда Ришка решила, что злая комендантша явится на шум быстрее Ваньки, дверь всё же открылась. Однокурсник — рыжий, конопатый и, конечно же, в наушниках выглянул в коридор.

— Я к тебе, — поставила его перед фактом Ришка, вваливаясь в гости, — ты мне конспект обещал.

— Держи, — Ванька достал из обшарпанной тумбочки потрёпанную тетрадку, позднему визиту он совсем не удивился.

— Я тут почитаю, мои девчонки уже дрыхнут.

— Читай, — согласился Ванька, убрал со свободной кровати ворох одежды, просто перекинул её на стул и включил настольную лампу.

На этом его забота закончилась, он завалился на свою кровать, снял с паузы фильм на ноутбуке и погрузился в космические стрелялки отважных астронавтов и злобных монстров. Ришка устроилась на освобождённом месте и уткнулась в конспект, хотя она с большим удовольствием тоже посмотрела бы фильм.

***

Зачёт она сдала без проблем, попрощалась с девчонками, чмокнула Ваньку в щёчку и с хитрой улыбкой пригласила приезжать в гости, если ему вдруг наскучит в городе. Он и в самом деле уже несколько раз приезжал, хотя в Ришкиной деревне не было интернета, и он одинаково смешно боялся Шарика и Цветика.

Два часа на старой электричке, остановка, на которой даже станции нет, только старая давным-давно неработающая будка билетёра, похожая на избушку на курьих ножках. На избушке большая облупившаяся надпись «Тайнино». Это не сама избушка такая таинственная, это название остановки и ближайшей деревни, в которой тайн, кстати, всегда хватало. Очень подходящее название.

Полчаса прогулки по лесной тропинке, и Ришка толкнула выкрашенную зелёной краской калитку бабушкиного дома.

Шарик на радостях чуть не сбил своей мохнатой тушей с ног. Ришка обняла пса и побежала обнимать бабушку. Бабушка Сима — Серафима Михайловна — в молодости была из тех женщин, что коня на скаку остановят, впрочем, Цветика она без особых проблем могла остановить и сейчас. Высокая, с сильными натруженными руками, заплетёнными в косу седыми волосами и в цветастом сарафане, бабушка являла собой монументальное зрелище, Ришка рядом с ней со своей тонкой фигуркой, голубыми глазищами и блондинистым хвостиком смотрелась сущим ребёнком. Деревенские бабулю слегка побаивались и уважали, некоторые даже считали ведьмой. Колдовать по-настоящему бабушка не умела, это-то Ришка знала отлично, но зато разбиралась в травах и водила дружбу с маленьким народцем, как она ласково называла тех, кого другие кличут мелкой нечистью — домовыми, водяными, лешими, полевиками и прочими обитателями границы миров. Полевики бабуле даже в огороде помогали, Ришка сама видела!

Бабушка Сима к приезду внучки накрыла такой стол, что можно было накормить роту солдат. Борщ, вареники, блины, пироги, мёд, варенье трёх видов. Она всё надеялась откормить худышку до своих габаритов. Ришка себя худой не считала, но и потолстеть не боялась, с удовольствием налегала на угощение под умильным взглядом бабули.

Идиллия закончилась, когда бабушка спросила про маму. Она всегда про неё спрашивала. Ришка буркнула, что у неё всё хорошо, просто замечательно, и сбежала во двор жаловаться на жизнь Шарику.

Шарик всей глубины трагедии не понял, облизал с ног до головы и оставил отпечатки грязных лап на белой футболке. Два бабушкиных кота, чёрных как ночь и одинаковых, как отражения друг друга, вылезли из-под крыльца и, громко мурча и ничуть не боясь собаки, принялись обтираться о новенькие джинсы.

— Ириш, — позвала бабушка, — иди сюда. Ты на свой день рождения не приехала, а у меня подарок есть.

Ришка высвободилась из собачье-кошачьих объятий, отряхнула шерсть и дурашливо помаршировала к бабушке. Та протянула ей картонную коробочку из-под старых духов. Ришка открыла её, и на ладонь выпал маленький серебряный ключик. Точнее, кулон в виде ключика на цепочке. Сердце пропустило удар, Ришка помнила этот ключик. Очень давно, когда она была совсем маленькая, этот ключик носила мама. А потом однажды сняла и больше не надевала. А потом уехала в город и осталась там навсегда.

— Это же мамин, — Ришка и сама не знала, почему старый кулончик так запомнился, и от чего сейчас стиснуло горло.

— Был мамин, — грустно улыбнулась бабушка, — а теперь твой. Лучше б было, чтоб Лариска сама тебе передала, но раз её сюда никакими коврижками не заманишь, дарю я. Смотри не потеряй.