Я успела оценить северян и невольно сравнила их с людьми Хагена. В чем-то они были похожи. Смуглые, с обветренными лицами. Кто-то глядел в ответ настороженно, кто-то вообще не смотрел на меня. Ветер наполнял парус и, казалось, только это занимало большую часть воинов на корабле.

- Вещи свои и лыжи можешь положить под скамью, их никто не тронет, - сказал Йенс.

Я кивнула. Воин продолжал смотреть на меня. Я увидела, что его взгляд устремлен за мою спину, на лук, подаренный мне перед самым отъездом дедом Радимом.

- Можно? – он кивнул на оружие.

Я сняла лук и протянула ему. Йенс попробовал тетиву, одобрительно кивнул, когда понял, что она довольно тугая, потом покосился на меня. Я уже сложила свое богатство под ближайшую скамью и обернулась. Йенс протянул мне лук, возвращая.

- И что, умеешь пользоваться? – спросил он. Голубые глаза мужчины смеялись. Не иначе, решил, что я для виду ношу за плечом оружие. Я, конечно, хрупкой девой с тонким станом не была. Но и лук был большой, мужской, для сильной, умелой руки. Дед-то мой прежде слыл хорошим охотником. Знал, что внучке подарить на долгую память. Знал, что беречь буду этот бесценный дар, как и память о самом дорогом для меня человеке.

Я заметила, что многие дружинники на палубе обернулись, Акке в их числе. Они ждали, что я отвечу Йенсу. Я поняла, что мне не остается ничего другого, кроме как продемонстрировать свои способности. Простым словом, тут явно не отделаешься.

Я взяла из рук воина лук и извлекла из колчана стрелу. Наложила ее на тетиву и, натянув, прицелилась в небо. Должна признаться, силу мне пришлось приложить немалую, но я даже вида не подала, что мне было тяжело это сделать, пытаясь выглядеть спокойной и даже безмятежной.

Оглянувшись на Йенса, я опустила лук и расслабилась, так и не спустив тетиву. Незачем было стрелу тратить впустую. Вдруг да пригодится еще для дела.

- А по тебе не скажешь, что ты такая сильная, - улыбнулся Йенс.

Я улыбнулась. Знал бы этот Йенс моего деда Радима. Вот уж кто был по-настоящему силен. В молодые годы он с голыми руками ходил на медведя. С одним ножом одолел разъяренного вепря, когда случайно наткнулся на того в лесной чаще. Даже теперь, находясь в преклонном возрасте, дед Радим мог дать фору многим молодым, даже в том числе и моему отцу. И сама не знаю, почему отец моей мачехи предпочитал мое общество своим родным внукам. Но Радим любил меня, он всегда брал меня с собой в лес, на охоту. Учил стрелять из лука, учил ездить верхом и метать ножи. Так что всем, что умела, была обязана только ему одному.

- Может, ты еще и попасть сможешь? – спросил со смехом кто-то из сидящих на веслах.

Я резко развернулась к насмешнику и, прежде чем поняла, что делаю, подняла лук и спустила стрелу. Она вонзилась возле руки обидчика, в опасной близости от его ладони. Я побледнела, поняв, что сотворила, а затем в ужасе подняла глаза на Акке.

Некоторое время он и его люди недоуменно смотрел на меня, а потом раздался дружный смех. Кто-то из дружины даже подмигнул мне, таким образом, выражая одобрение, и сердце снова застучало в груди с прежним спокойствием.

- Поделом тебе, Гайре, - сказал Йенс. - Никогда не недооценивай противника. Даже если это женщина или ребенок.

Я подошла к скамье и рывком вытащила стрелу. Вернула ее на место в колчан и положила лук к остальным вещам, спрятав под лавку. Смех стих. Воины вернулись к прерванным занятиям. Я оглянулась на Акке. Он посмотрел на меня внимательным, немигающим взглядом и, усмехнувшись, отвернулся.

Мое путешествие началось.

3. Глава 3.

Девка была добрая: и лицом хороша, и фигурой ладная, да пугливая вот только, словно тонконогая лань. Все то время, пока по морю плыли, она ютилась на корме корабля, кутаясь в теплый платок, что прихватила из дома. Да с тоской глядела сперва на берега реки, удалявшейся слишком быстро, затем на серые волны моря, плескавшиеся о борт ладьи.