Художница опустила руку, и картина растаяла.

Следующая невеста, под аплодисменты, закрутила посреди зала снежный вихрь. Третья «достала» воду из графина и повесила её огромной каплей в воздухе. Правда, в конце вышел небольшой конфуз: капля наотрез отказалась возвращаться в графин и ляпнулась на стол, забрызгав близстоящую публику и короля.

«Неудачница» побледнела так, что я подумала: "Её сейчас хватит удар". Но обошлось. Короля высушила следующая невеста, направив на него лёгкий тёплый ветерок.

Я так и не поняла, это было так задумано, или и правда одна обкосячилась, а другая обернула её провал в свою пользу.

Дальше я уже так не восхищалась, потому что большинство девушек оказались стихийницами: кто-то управлял водой, кто-то воздухом, кто-то землей или огнём. На глазах из горшков вырастали цветы, в воздухе вспыхивали причудливой формы огоньки, шёл дождь, образовывая лужи посреди зала, и дул ветер, который их высушивал.

Теперь я понимала почему король сказал, что от меня на отборе толка не будет. По сути, он меня спас от ещё большего позора, чем тот, которому подверг сам.

Виновато посмотрела в его сторону. И встретилась с ним взглядом.

6. Глава 5. Неожиданные сторонники

Величество смотрело на меня иронично, как бы намекая на мою беспросветную тупость. Мне тут же полегчало – не заслуживает он моего сожаления. С вызовом задрала подбородок.

После первого тура девушкам долго дружно аплодировали, а потом слово взял Шлагбаум:

- В связи с появлением иномирянки, последующие соревнования отменяются! Завтра начнётся последний тур, — он обвёл взглядом невест, потом гостей и, выцепив меня, уточнил: - обязательный для всех!

Чуть не застонала в голос. А как же бергалы? Я хочу к бергалам!

- …последний этап будет проходить в том же порядке.

Облегчённо выдохнула: как минимум две недели у меня есть. Я ведь пятнадцатая невеста, а значит последняя в очереди "за помидорами".

- … на завтра готовятся первые пять невест! – «порадовал» глашатай, и я чуть не выкрикнула: «Сколько?!» и, вытаращив глаза, уставилась на короля. А тот явно ждал именно моей реакции, потому что смотрел в упор.

Взгляд невольно скользнул в область паха. Он что, племенной бык?

Там всё было спокойно. Впрочем, чего я ожидала? Что он всё время ходит с железным стояком?

Подняла глаза к лицу. Король потешался над моей реакций, хоть и пытался сдержаться. Может напроситься в пару к местному клоуну? Озолочусь, не напрягаясь.

И тут меня накрыло осознание: у меня осталось всего три дня! И взгляд с удивлённого тут же сменился на злой. Старый самец, да чтоб у тебя всё отсохло там!

Теперь удивился король – брови на мгновение взметнулись. Но он быстро взял себя в руки.

Наше общение глазами прервал «глас короля», начав перечислять первых «везунчиков». Ко мне ближе всех стояла белобрысая художница. Безошибочно вычленив меня в толпе, посмотрела так, что я поняла: мне крышка, — девки точно устроят тёмную. А значит пора уносить ноги, пока невесты у всех на виду.

Но тут вновь выскочил шут, и речитативом сообщил, что мероприятие подошло к концу. Толпа хлынула на выход, увлекая меня за собой.

Попыталась остаться в зале, и попросить помощи у короля, но куда там. Во-первых, я была мельче всех и меня просто понесло потоком. А, во-вторых, несмотря ни на что, просить короля очень не хотелось, потому особо сильно не сопротивлялась. К тому же, наивно решила, что в толпе мне ничего не угрожает.

Но едва оказалась в коридоре, как почувствовала, что кто-то схватил за руку и потянул в тёмный закоулок.

Сначала испугалась, потом упёрлась каблуками в пол, а дальше и вовсе вцепилась в первую попавшуюся тётку, ища спасения.