Да что же это за странные существа такие, умеющие ещё и жизнь сокращать? Впрочем, если на то пошло, король и сам в какой-то мере бергал – мою жизнь вон как сократил.

- А простые люди здесь сколько живут?

- Ты моих подданных имеешь в виду или себя?

Пошутил. Ха-ха-ха. Сейчас умру со смеху. Состроила кислую мину.

- Магов. То, что у меня счёт на дни пошёл, я уже усвоила.

- Лет пятьсот-шестьсот.

- Тоже не слабо. А у нас люди в среднем живут всего семьдесят… Как видите, совсем немного. Может вы подождёте чуть-чуть, и я сама умру. От старости. А?

Мужчина усмехнулся в усы. Смешно ему. Как будто речь не о моей жизни идёт, а о жизни поросёнка, выращенного на мясо.

Есть уже не хотелось, но я продолжала вяло ковыряться в тарелке.

Король откинулся на спинку стула-трона и со смешинками в глазах наблюдал за моими мучениями.

Когда стала придирчиво рассматривать каждый кусочек, он не выдержал:

- По-моему, ты уже не голодна. Поэтому, приглашаю пройти в мою спальню.

Я схватила первый попавшийся фрукт и вгрызлась в него всеми зубами.

Раскатистый смех заставил посмотреть на смеющегося.

И чего так веселится, спрашивается?

- Его бы не мешало прежде от кожуры очистить, — изрёк едва не плачущий мужчина. Но я продолжала грызть. Теперь уже из принципа.

Когда просмеялся, «обрадовал»:

– Элина, у тебя необычайный дар поднимать мне настроение. Давно так не смеялся. И ни разу за свою жизнь так интересно не завтракал.

Значит всё-таки помнит моё имя. Но почему-то не использует. Сноб!

А вот то, что ему понравилось завтракать в моём обществе, - плохо. Как бы это его привычкой не стало на ближайшие …сколько-то дней.

Отложила погрызенный то ли банан, то ли кукурузный початок, и вытерла рот.

- Это не дар, а механизмы защиты. Жить захочешь, не так извернёшься, — философски изрекла, и вышла из-за стола.

На самом деле, жить уже не очень-то и хотелось. Как представлю, что меня сейчас будет иметь этот самодовольный тип не первой свежести…

Поэтому, прежде чем отправиться в соседнюю комнату, на всякий случай поинтересовалась:

- А у меня есть альтернатива? Выбор, то есть?

Король резко переменился в лице и сурово произнёс:

- Есть. Не хочешь в мою спальню, могу отправить к бергалам.

А почему бы и нет? Хоть увижу кто это. К тому же он тогда сказал: «Если выживешь…», значит шанс есть. Решено!

- Я выбираю бергалов!

Король гневно сощурил глаза и тихо произнёс:

- Ну что ж, будем считать, что это твоё предсмертное желание.

У меня похолодела спина. Всё-таки умудрилась «скостить срок», укоротив свою жизнь по максимуму.

Злой как чёрт бородатый откуда-то выудил колокольчик и позвонил. В комнату робко заглянул прислужник, и король отдал распоряжение:

- Приготовьте иномирянку к встрече с бергалами.

- Прямо сейчас? – робко уточнил слуга.

- Ты идиот?! – рявкнул король.

- Понял, — пискнул мужчина, протиснулся в щель, схватил меня за локоть и поволок на выход.

Я не упиралась, но этот щуплый был таким проворным, что я за ним просто не успевала. К тому же длинный подол и башнеобразная причёска вносили свои коррективы в мои движения. Поэтому, наверное, со стороны это выглядело так, будто я нарочно тормозила процесс.

- Ты передумала, иномирянка? – грозно спросил царь.

- Ну что вы, Ваше Величество, как можно? Я с радостью составлю компанию любому из бергалов. – ответ прозвучал ехидно, и мой «паровоз» ускорился. Наверное, чтобы не получить по шапке вместо меня. Меня-то наказывать бесполезно, потому что любое наказание для меня было лучше секса с этим самоуверенным стариком.

Когда оказались в коридоре, провожатый замедлился. Шумно выдохнул, и вытер пот со лба. Можно было подумать, что он только что единолично разгрузил вагон угля. Дальше шли спокойно.