Хедрик вытянул руку и указал на закрытую дверь, из-за которой не доносилось ни звука.

— Идите, ваша милость, коли не боитесь, — усмехнулся Хедрик и прищурился, будто задумал подлость. Я не придала этому значения, а зря.

Бесстрашно распахнула дверь и попала в цветущий сад. На небе светила полная луна, а в яблоневом саду было так тихо, что захотелось сорвать крупный красный плод с дерева, чтобы убедиться в реальности происходящего.

Яблоко само упало мне в руки, я обтёрла его о платье и только собиралась укусить, как где-то близко послышалось тонкое позвякивание. Сунув спелый фрукт в карман, я, аккуратно раздвигая склонившиеся к земле ветки деревьев, сделала несколько шагов вперёд и застыла, как вкопанная.

Сад остался позади, передо мной раскинулась овальная поляна с вытоптанной травой. На краю голого участка, у самой кромки воды, шло ожесточённое сражение между двумя обнажёнными по пояс мужчинами.

Принц врос в землю, широко расставив ноги и стоя ко мне вполоборота, а его противник, гора мышц, похожий на увеличенную версию культуриста, разил мечом направо и налево, будто игрушкой.

Принц уворачивался, принимал удары, сталь кричала и жалобно звенела, извергая искры, но бой продолжался. Я стояла, комкая в руке платок, который незаметно для самой себя достала из кармана. Принц отступил на шаг, войдя по щиколотку в воду, на нём были высокие сапоги, так что вряд ли в пылу сражения он это понял.

А потом — крац! Лязгнул его меч, плашмя пройдя под оружием противника и взрезал кожу гороподобного монстра. На лице противника не отразилось ни малейшей эмоции, будто рана в груди была для него царапиной.

Однако он замедлился и удивлённо посмотрел на принца, который воспользовался моментом и занял удобную позицию, оказавшись сбоку от противника.

Монстр взревел, обхватил рукоятку меча двумя руками и, подняв оружие над головой, обрушил его на Леннарда.

2

Я вскрикнула и закрыла рот руками, осознав, что мой голос может отвлечь принца. Тем временем он ловко увернулся от разящего меча и оказался за спиной противника.

Клинок вошёл в груду мышц как нож в подтаявшее масло, и монстр растворился, рассыпавшись на мелкие части, будто состоял из воды.

Принц стоял ко мне спиной, опустив меч и тяжело дыша, а я захлопала в ладоши, приготовившись сказать, что это было зрелищно и красиво. Но внезапно Леннард резко обернулся и метнул в мою сторону чёрную змею, оказавшуюся молнией.

Всё было как в замедленной съёмке. Я отступила в тень яблоневого сада, потом повернулась к принцу спиной и бросилась прочь, к спасительной двери, за которой могла спрятаться. Откуда-то я знала, что молния-змея будет преследовать меня по пятам, пока не опутает ноги и руки и не лишит способности двигаться.

Не успела. Почти взялась за ручку двери, но та отвалилась, а я, зацепившись ногой за корягу, рухнула вперёд. Дверь внезапно сорвалась с петель и, словно живое существо, полетела на меня, грозя раздавить и похоронить под руинами.

— Помогите! — пискнула я и собрала в кулак неведомо откуда взявшиеся силы. Из моих рук заструился свет, как густой туман, но он был слишком слаб, чтобы остановить дверь. Меня ударило чем-то, и мир почти померк.

Я цеплялась за тонкую нить, соединяющую меня с этим миром, но понимала, что долго не продержусь. Сил мало. И моих, и тех, что достались в наследство от Арисы.

— Держись, Ариса! — услышала я голос принца, но приняла его за иллюзию. — Прости, я не видел, что это ты.

— Надо было лучше смотреть, — улыбнулась я, не понимая, произнесла я это вслух или только подумала.

К моему лбу прижали холодную монету. И нить, удерживающая меня в этом мире, окрепла настолько, что я смогла открыть глаза.