«Другое дело, если так решил новый король», — подумала я. Всё логично: ему не нужны дети принца. Если королева не сможет родить, со временем он найдёт её замену. Этого так и боялась несчастная, в глазах которой читались одновременно и страх, и ревность.

— Дура! Иди прочь, мы с тобой позже потолкуем!

— Как угодно вашему величеству!

Я сделала книксен и поспешила к выходу. Похоже, в замке Трёх Роз у меня стало одним врагом больше. А может, и не одним.

2

Вернувшись к себе, я первым делом велела приготовить ванну. А ещё — бумагу и перо.

— Что-то случилось, ваша милость? — тихо спросила Анабель, когда её сестра отправилась за горячей водой.

Купальня была общей для всего этажа, сначала требовалось её помыть, натаскать воду и прогреть мраморные полы средневековой ванной комнаты. Всем этим и занялась энергичная и спорая на дело Кэти.

Вивиен же, как обычно, ублажала родителя Арисы, оказавшегося ненасытным не только в еде, но и в любовных утехах. Девушка еле волочила ноги после бессонных ночей и зевала украдкой, приходилось постоянно отпускать её, чтобы не заснула на ходу.

— Вы это, ваша милость, не злитесь на дурочку! — как-то решилась поговорить со мной Кэти. — Эта ваша горничная, может, и сама не рада, да деваться ей некуда. Лорд рассердится, да сошлёт её обратно, а каково это, когда привыкла к чистоте, красивым платьям и подаркам.

— Можно в услужение к другому пойти, —начала было я, но осеклась. Куда она пойдёт?!

— Можно-то, можно. Только не каждый возьмёт испорченную служанку, да и ваш батюшка осерчает. Кому выгодно ссориться с влиятельным господином по пустякам?! И не знаешь, может, хозяин тот ещё хуже окажется. Или  лорд выдаст замуж за кривого горбуна, а тот и начнёт Вивиен поколачивать за то, что не девушка была, да чёрной работой гробить. Даже в храм таким путь заказан, кто ж за них барыш даст!

Слова Кэти заставили меня призадуматься. Легко осуждать другого, не побывав в его шкуре! Со своей колокольни мне не виделись в полной мере проблемы таких хорошеньких, но бедных служанок, как Вивиен. И я стала относиться к ней лучше.

— Ваша милость, если я позволяю себе лишнего, только скажите, — напомнила о себе Анабель. Девушка обладала уникальным даром: тонко чувствовала настроение другого.

— Нет, всё в порядке. Я просто хочу написать принцу, что невиновна в его бедах. Но он вряд ли теперь этому поверит.

— А вы скажите лично. В глаза. Так оно лучше. Напишите, что хотите встретиться, а там и скажите.

— Спасибо, так и сделаю, — кивнула я.

Как раз явилась Кэти, порозовевшая от усердия и горячего пара купальни.

— Иду, только сейчас напишу пару слов, а ты, Анабель, отнеси куда следует.

Я села за стол, обмакнула перо в чернильницу.

«Я кое-что узнала о планах насчёт Вас. Предлагаю встретиться, напишите, где и когда».

Анабель взялась доставить письмо адресату.

— Я знаю камердинера его высочества. Хедрик мне даже крендель подарил, когда застал плачущей, — зарделась Анабель и, игнорируя возмущённые взгляды сестры, отправилась выполнять поручение.

Мы же с Кэти пошли в купальню. И, как назло, навстречу нам попался его величество король собственной персоной в окружении свиты из трёх лордов. Молодых и наглых.

— Ариса, доброй ночи! Собрались искупаться?

— Да, ваше величество.

Я склонила голову, надеясь, что король пройдёт мимо, но Пузырь, который сидел в корзинке, приподнял головой крышку и высунул любопытный нос.

— Что это у вас? Болотная выдра? — король прижал надушенный платок к носу и с опаской покосился на корзинку. Тот пару раз фыркнул, всем видом выражая, что тоже не рад знакомству.