— Да, ваше величество. Это мой питомец. Я спасла его от верной гибели.

— Зачем? Он же почти как крыса!

Наглые милорды из свиты придвинулись, чтобы посмотреть на зверька. Один из них, с внешностью упитанного златовласого пупсика, протянул руку, и Пузырь лязгнул челюстями в паре сантиметров от неё.

— Простите, ваше величество. Пузырь — зверь смирный, просто испугался.

— Вы ему и имя придумали! Интересная вы девушка, Ариса Офосская. Весьма интригующая. — Улыбка короля дышала благодушием, но узкие глаза смотрели насторожённо. Его величество подошёл ближе, наклонился к моему уху и тихо сказал:

— Я очень люблю разгадывать загадки. И вашу, будьте покойны, тайну скоро раскрою. После бала вы проводите меня в мои покои.

И, не обращая больше внимания на поклоны Кэти, отправился дальше, заложив руки за спину.

— Ну уж это вряд ли, — прошипела я сквозь зубы, проводив взглядом его мощную фигуру. Похоже, принц Леннард — меньшее из двух зол

8. Глава 8

1

Принц ничего не ответил, и я отправила с Анабель повторное письмо, но и на него не получила ответа. Тем временем подготовка к балу шла полным ходом.

В будущем представлении мне досталась роль Злой колдуньи, а Рьяна, тайная невеста принца, играла Невинную и красивую девушку, не знающую, что она принцесса.

По сюжету Злая колдунья оморочила беднягу, не помнящую родства и племени,  и погрузила в летаргический сон, который все приняли за смерть.

Странствующего рыцаря, который должен был пронзить колдунью мечом и освободить девицу, играл сам король. В финале девица вспоминает, что она принцесса, и рыцать отвозит её в забытое королевство, чтобы жениться на спасённой и править вместе.

Роли распределяла королева, поэтому мне и досталась самая неказистая героиня. Предполагалась, что она будет сгорбленной старухой, но тут возмутился король, заявив, что будет куда драматичнее, если колдунья тоже останется красавицей. Говоря это, он так выразительно на меня посмотрел, что я только уверилась в своём решении.

Когда принц проигнорировал и моё третье послание, я перешла в наступление, а точнее, заявилась в его комнаты, расположенные под самой крышей главной башни, называемой в народе «Башней призраков невинно убиенных». Говорили, что там бродит и тень умершего отца принца, вот несчастный туда и переехал, отдав свои покои свите нового короля.

Высокий немолодой слуга принца открыл двери покоев и долго смотрел на меня таким мрачным взглядом, будто уже прикидывал, как будет избавляться от тела. В конце концов он произнёс с достоинством, которому позавидовал бы и его хозяин:

— Его высочество не желает видеть вас. Никогда.

— Это невозможно. Хедрик. Поэтому посторонитесь и дайте мне пройти. Я знаю, принц сейчас у себя.

— Негоже, леди ходить к молодым людям в их покои. Это против правил, а его высочество очень уважает традиции.

Я фыркнула и ответила как можно громче, надеясь, что меня услышит принц:

— Тогда пусть собирает котомку, кладёт туда свои печали и отправляется странствовать по свету. А на вас я натравлю болотную выдру.

На последний аргумент худой, как жердь, слуга не нашёлся что возразить, а только пролепетал, оглядываясь:

— Его высочество тренируется, никому нельзя нарушать его покой в это время. Это опасно!

— Ничего, у меня срочное дело.

Больше Хедрик препятствий мне не чинил и молча отошёл в сторону, настежь открывая двери.

В комнатах принца Леннарда царила походная атмосфера, всюду лежали тюки с неразложенными после переезда в башню вещами, и только полки книжных шкафов были полностью заставлены толстенными фолиантами.

Стеклянные дверцы сияли чистотой, а их бронзовые ручки были изрядно потёрты, словно принц только и делал, что перекладывал книги с полки на полку.