— Что же вы мне уготовили?

И не то чтобы я смирилась с судьбой. Мне по-прежнему не улыбалось погибнуть просто потому, что не повезло родиться с проклятым даром и полюбить дракона. Мною овладел приступ отчаяния из-за чувства полной беспомощности перед судьбой. Вот Черный дракон передо мной. Он мудр, и у него есть все ответы на все вопросы. Наверняка, у него уже имеется решение. Сейчас мне озвучат его. И я ждала, не зная, что стану делать, когда услышу свой приговор.

Но Повелитель молчал. В кабинете было тихо, даже пламя в камине улеглось — искры словно ящерки, вспыхивая, бесшумно перебегали по поленьям. Наконец, Тиррен арк’Лейр тяжело вздохнул.

— Если темный бог когда-нибудь снова предложит тебе стать его королевой, вспомни, пожалуйста, что это совсем нелегкая работа. Принимать решения, порой против своих же принципов и желаний, непросто. Поверь.

Огонь в камине окончательно умер.

— Как же вы меня к-казните? — мой голос не дрогнул. Почти.

— Я же сказал, малышка, иду против своих принципов. Живи пока. Только о Нико придется забыть. Вообще. Поняла? Иначе мне придется убить вас обоих.

Сердце болезненно заныло, когда я кивнула.

— Думаю, тебе имеет смысл встретиться с оракулом. Может, подскажет что-то полезное. Подождем его решения несколько дней, вдруг согласится принять тебя, а пока иди, отдыхай. Измира покажет твою комнату.

Повинуясь мысленному приказу, в дверь после робкого стука заглянула та самая оборотница в красном. Я поднялась, и неловко поклонившись Повелителю, вышла вслед за рабыней.

***

Мои покои находились в одной из многочисленных башен. За окнами открывался потрясающий вид на горы, окружающие столицу. Исходя из древности всего строения, я предполагала, что придется страдать от сквозняков и сырости стен, прикрытых полуистлевшими гобеленами. Но гостиная и спальня оказались оборудованы по современным меркам, а такого огромного бассейна, как в личной купальне, я никогда и нигде еще не видела.

За панорамным окном гостиной обнаружилась просторная терраса. Я вышла на открытую площадку с высокой балюстрадой из серого камня. В темном небе сверкали звезды, покрытые снегом пики слабо фосфоресцировали в их неверном свете. Свежий ветерок, прилетевший прямиком из горной долины, ударил в лицо, однако на террасе не было холодно — снаружи поддерживалась та же приятная температура, что и во всем замке. Даже представить сложно, сколько магической энергии уходит только на заклинание комфорта для такой огромной территории. А есть еще освещение, чары от порчи и многое-многое другое. Некоторое время я развлекала себя расчётами, применяя знания, полученные на лекциях по бытовой магии. Думать о таких вещах было проще и приятнее, чем вновь переживать разговор с Повелителем.

Да о чём тут думать? Выбора у нас с Нико нет! Либо смерть, либо мы разрушим наш мир. А этого ни я, ни Нико, конечно же, не допустим. Если цена жизни Андора, смерть одной маленькой девочки, пусть будет так. Если Нико суждено стать Черным драконом, пройдя через боль и смерть, пускай не пятнает свое имя преступлениями, на которые обязательно толкнет его пособница преступного двойника верховного бога.

Я долго стояла на террасе. Вскоре в гостиной на маленьком столике накрыли ужин, но я не спешила возвращаться. Боялась, что, окунувшись в уют комнаты, начну жалеть себя, рыдать, корить судьбу. Всё это не нужно, даже вредно. Здесь, перед лицом глухой ночи, хорошо думалось о важных вещах.

Горизонт на востоке посветлел от голубоватого сияния восходящий Веолики, громады горной гряды обозначились четкими силуэтами.