— Обещаю.

Нико вдруг выпустил мою руку и, согнувшись, схватился за виски, явно от сильной боли. Я вскрикнула и подскочила к нему, не зная, чем помочь. Но дракон тут же выпрямился, лицо окаменело от сдерживаемой ярости. Но взглянув на меня, Нико смягчился.

— Повелитель засек меня, — слабо ухмыльнулся он. — Нужно лететь. Береги себя.

Наш последний поцелуй вышел очень кратким — буквально касание губ и Нико сразу отпрянул.

— Да ухожу я, старый негодяй… — пробормотал он сквозь зубы.

Одним движением вскочив на балюстраду, ледяной дракон послал мне последний взгляд, а затем спрыгнул в ночь, мгновенно оборачиваясь огромной крылатой тенью. Я подбежала к перилам и долго провожала глазами стремительно удаляющегося ящера. Лишь когда Нико окончательно потерялся в звездной пыли, я посмотрела вниз. Протянула руку и коснулась прозрачной преграды. Почему у Нико получилось ее преодолеть, а у меня нет?

— Потому что ты человек, дитя, а он дракон, — послышался спокойный голос Повелителя.

Я вздрогнула и обернулась. Огромная темная фигура частично заслонила свет, льющийся из освещенных окон гостиной.

— Вы читаете мысли?

— Конечно. Тем более что они так очевидны. Не пытайся попасть к темному близнецу раньше, чем это предначертано, Дана.

Я вопросительно изогнула бровь.

— А где, ты думаешь, находятся его чертоги? Конечно, за Гранью.

Меня, как и всякого обычного человека, пробрала дрожь при одном упоминании скрытой от глаз живых завесы, которая защищает наш мир от вторжения существ, обитающих по ту сторону. Намереваясь уберечь мир от себя, я и не подозревала, что попаду как раз к тому, кто явился причиной моих несчастий. С опаской покосилась в темную ночь за перилами террасы и отошла подальше.

Черный дракон улыбнулся и медленно приблизился к балюстраде, небрежно облокотившись на бортик.

— Не бойся будущего, его не знают даже боги. Живи, настоящим, борись против соблазнов темного близнеца. Я вижу, Нико передал тебе «Солнце Шандора».

Я непонимающе взглянула на него, а затем вспомнила и подняла руку. Золотистые камни таинственно поблескивали в полутьме.

— Артефакт принял тебя, как избранницу арк’Оддена. — Мужчина удовлетворенно улыбнулся. — Значит, и я не ошибся, поверив в тебя, Дана.

Усталым жестом он открыл портал.

— Ложись спать, девочка, отдыхай, — посоветовал он, входя в голубое сияние. — Завтра к вечеру тебя ждет встреча с Оракулом.

8. 8

Утро моего восемнадцатого дня рождения началось с беготни служанок, которые принесли подарок от супруги Повелителя. Это был великолепный наряд, сшитый по придворной моде, которая не устаревает уже несколько веков. Нижнее платье сшито из струящегося легкого шелка цвета лазурного моря, на него следовало надеть корсет и разрезные верхние юбки из расшитой парчи на несколько тонов темнее.

Накануне я вроде бы никуда не собиралась — только к оракулу, а тут оказалось, что её величество ждёт меня на завтрак.

Служанки-оборотницы проворно зашнуровали корсет, да так, что я едва могла дышать, не то что есть или поворачиваться. К их негодованию я потребовала ослабить это орудие пытки: не хватает ещё потерять сознание и свалиться к ногам супруги Повелителя бездыханным телом. Почувствовав себя лучше, когда мне пошли навстречу, я последовала за провожатыми вниз по лестницам и переходам в просторную столовую, которая называлась Малой утренней.

Женская половина замка блистала поистине драконьим великолепием. Искусные вставки из драгоценных камней на обрамлении многочисленных картин и барельефов, узорчатый сверкающий паркет и потрясающие фрески на стенах и потолке.