— Пойми, брак с человечкой ничего хорошего тебе не принесет. Оракул выступил против.

Что еще за оракул? Никогда не слышала о драконах-провидцах. Да ведь у них и храмов-то нет! Где же обитать предсказателю?

Впрочем, долго гадать и слушать уговоры почтенного дракона нам не пришлось. Явилась рабыня-оборотница в ярко-алом платье. Цепочка на шее этой зеленоглазой красавицы была золотой. Бросив игривый взгляд на Нико (я уже не против того, чтобы кое-кто отрастил бороду, а лучше пусть маску носит!), девица низко поклонилась драконам и пригласила нас следовать за собой.

Перед нами раскрылись окованные медью двери, ведущие, как я поняла, в часть верхнего дворца, доступную только по приглашению Повелителя.

Эти внутренние покои отделаны с особенной тщательностью и искусством. Инкрустации из драгоценных камней на стенах, сверкающая позолота, мозаики из полупрозрачного разноцветного мрамора на полах. От окружающего великолепия, которому не хватало лишь строгости и сдержанности, рябило в глазах. Что поделать, драконы не обладают хорошим вкусом, зато обожают богатства и сокровища.

Чем ближе мы подходили к кабинету Черного дракона, тем напряженнее становился Нико, и тем сильнее я опасалась предстоящей беседы. Наконец, мы оказались перед золотыми дверями с великолепными барельефами, изображающие сцены сражений драконов с демонами. Наша проводница алой змейкой скользнула в сторону. Вход в святая святых преградили несколько воинов Легиона, которые смотрели на Нико так, будто ждали неприятностей.

И дождались, когда один из стражей, видимо, старший по званию, объявил:

— Простите, лорд арк’Одден. Повелитель вначале желает говорить только с девушкой.

4. 4

Нико поднял руки, вокруг пальцев искрилось морозное сияние. Полированное золото дверей мгновенно затуманилось инеем. Я тронула дракона за рукав, уверяя, что не боюсь идти одна, но он просто задвинул меня за спину, готовый биться прямо в приёмной Повелителя. Ну, что с ним делать?

— Лорд арк'Одден, мне приказано арестовать вас в случае сопротивления, — выкрикнул офицер.

— Вот как? Что ж, попробуй, арк'Фрейр! — прорычал Нико.

В ответ стражи закрылись полупрозрачными ледяными защитными полусферами.

Я готовилась к худшему, но золотые двери вдруг распахнулись. За спинами воинов появился высокий, темноволосый дракон лет сорока с аккуратной бородкой, которая добавляла благородства его резким мужественным чертам.

— Что тут за шум, арк'Фрейр? Ага, это ты Нико! А где твоя девушка?

Я робко выглянула из-за плеча своего дракона.

— Ага! — повторил Повелитель довольным тоном и поманил меня к себе.

Нико опустил руки, но сказал твёрдо:

— О Великий, Дана не пойдёт одна, я не отпущу свою женщину.

На лице Черного дракона заиграла снисходительная усмешка.

— Остынь, Нико! Никуда твоя женщина не денется. Я не краду девушек… Хм-м, по крайней мере, не делал этого уже несколько веков… Со мной она в такой же безопасности, как и с тобой, поверь. Хе-хе, хотя нет, пожалуй, куда в большей безопасности.

Видимо, это заверение не особенно успокоило Нико.

— Но почему мне нельзя присутствовать при разговоре, Повелитель?

Тут вклинился противный арк'Фрейр:

— О Великий, лорд арк'Одден — бунтовщик, он готов был применить атакующую магию против стражи Легиона.

Тиррен арк'Лейр лишь усмехнулся:

— Я перестал бы уважать Нико, если бы он не готов был защищать своё любой ценой. И всё же, арк'Одден, я настаиваю на разговоре с леди. Без тебя нам будет спокойнее. Поверь, ничего плохого я не замышляю.

Нико все еще колебался, а я решила не откладывать то, что неминуемо случится. К тому же, меня грызло любопытство, что нужно Черному дракону. Разумеется, понимала, что ничего лестного или радостного не услышу. Но за последнее время я настолько отвыкла от хороших новостей, что уже и не ждала их. Будь что будет!