Невеста Кощея Маргарита Абрамова

Глава 1

Навь – это мир за гранью реальности, где время течёт иначе, и природа подчиняется своим законам. В этом потустороннем царстве всё дышит магией, а каждый уголок наполнен тайнами.

Леса здесь густые и таинственные, деревья тянутся к небу своими ветвями, словно хотят поймать свет луны. Их кроны переплетаются так плотно, что создают над головой зелёный купол, сквозь который едва пробиваются солнечные лучи. Листья шуршат под ногами, как шепот древних духов, и кажется, будто лес сам следит за каждым твоим шагом.

Реки и озёра этого мира прозрачны до такой степени, что можно увидеть дно даже на большой глубине. Вода искрится от лунного света, отражая его, как зеркало. Здесь живут русалки с длинными волосами болотистого цвета, которые играют в лучах солнца, переливаясь всеми оттенками синего и зелёного. Они поют свои чарующие песни, привлекающие путников, но не всегда их намерения добры.

В лесах обитают лесавки с лешачатами и их батька – Леший. Эти существа могут принимать любой облик, чтобы запутать непрошеного гостя. Иногда они выглядят как обычные люди, иногда превращаются в животных или даже в деревья. Леший может вести тебя по лесу часами, пока ты не потеряешь всякое представление о времени и пространстве.

Ночи в Нави особенно волшебные. Небо усыпано звёздами, каждая из которых светит ярче, чем на земле. Луна освещает путь, создавая причудливые тени, которые танцуют вокруг тебя. Ночные цветы распускаются только после заката, наполняя воздух сладким ароматом, способным заворожить любого.

Здесь нет привычных для нас законов физики; камни могут парить в воздухе, вода течёт вверх по склону, а ветер приносит звуки далёких миров. Всё живое в Нави связано между собой невидимыми нитями магии, и каждое существо знает своё место в этом удивительном мире.

Но будь осторожен! Навь – это не просто красивый пейзаж. Это место, где реальность переплетается с фантазией, и не каждому удаётся вернуться обратно целым и невредимым.

Для Весты же этот мир стал родным домом и хоть она изредка вспоминала об отце, который остался по другую сторону в Яви – мире живых людей, она приняла свое наследие лесной ведьмы и теперь исправно училась, управлять той силой и теми знаниями, что были ей дарованы. Навь менялась вместе с ней, будто бы становилась отражением. При Кощее в Нави не было солнце, лишь серый туман окутывал шпили башен, угнетая своей мрачностью и погружая во мрак все остальное. С тех пор прошли годы, после смерти Кощея Навь преобразилась и солнце начало проникать сквозь плотную пелену тумана. Солнце, проникающее сквозь туман, постепенно возвращало жизнь в Навь. Оно согревало землю, и трава стала зеленее, а цветы начали цвести ярче. Однако изменения коснулись не только природы. Вместе с возрождением Нави пробуждались и древние силы, спавшие веками. Теперь, когда Кощей потерял свое Бессмертие и принес себя в жертву ради жизни юной Весты, равновесие в мире стало хрупким, и Весте предстояло научиться справляться с новыми вызовами. Сила Кощея, его знания и его Бессмертие были гарантом этого мира. Веста скучала по нему. Только она знала, какой он на самом деле. Легендарный монстр Константин, Темный Князь был совершенно иным. Она излечила его от боли потери любимой супруги, но не смогла спасти его.

Теперь Веста стояла перед выбором: как использовать свои новые способности и как сохранить мир, который Кощей оставил ей в наследство? В ее руках оказалась огромная сила, которую нужно было направить на благо всех живых существ. Но это было непросто.

Вокруг нее начали собираться те, кто верил в ее силу и готов был следовать за ней. Они видели в Весте надежду на новую эпоху. Однако Веста понимала, что все не так просто. Мир был полон теней, которые скрывались в самых темных уголках души каждого существа. Эти тени могли легко вырваться наружу, если их не контролировать.

И хотя Веста была готова к этому, внутри нее всегда оставалась та маленькая девочка, которая мечтала о простых радостях и спокойствии. Но теперь у нее была миссия – защитить этот новый мир, созданный благодаря жертве Кощея.

Она заметила, что лес стал больше отзываться на её присутствие. Деревья склоняли ветви, когда она проходила мимо, а лешачата подходили к ней, доверяя свои тайны. Но одновременно с этим она начала ощущать присутствие чего-то неизвестного, скрытого глубоко в недрах Нави. Что-то темное и могущественное, что еще не проявило себя полностью, но уже оставляло свой след в воздухе.

– Тебе опять не спится? – протянул Вран Враныч, верный друг и спутник Кощея, оставшийся доживать свой век в его замке, где и осталась жить Веста. Ворон Вран Враныч отличался прямолинейностью и не любил ходить вокруг да около. Он вспорхнул с окна и устроился на резном изголовье кресла, в котором часто проводил вечера Кощей за партией игры в шахматы с Враном.

– Да, не спится, – тихо ответила Веста, взглянув на старого ворона. Его глаза, казалось, хранили всю мудрость веков, и порой Весте казалось, что Вран знает гораздо больше, чем говорит. – Чувствую, что-то готовится. Как будто тьма собирается снова напасть на нас.

– Ну, тут уж ничего не поделаешь, – философски заметил Вран, взъерошив перья. – Это природа вещей. Свет рождает тень, а тень ищет способ вернуться. Но помни, что ты – наследница Кощеева дела. Ты можешь противостоять этой тьме, если будешь сильной и решительной.

Веста кивнула, зная, что слова Ворона правдивы. Она встала из кресла и подошла к окну, выходящему на бескрайние просторы Нави. Ночь была ясная, звезды мерцали высоко над головой, словно тысячи глаз наблюдали за происходящим внизу.

– Я должна быть готовой ко всему, – прошептала она себе под нос. – Если Кощей смог выдержать столько испытаний, то я тоже смогу.

Но несмотря на свою уверенность, Веста чувствовала, как страх медленно закрадывается в сердце. Ведь тьма, которая собиралась вдалеке, была незнакомой и непредсказуемой. Кто знал, какие вызовы ждут впереди?

Тем временем Вран продолжал наблюдать за ней, молча поддерживая своим присутствием. Он понимал, что время приближалось, и ему оставалось лишь надеяться, что Веста окажется достойна своего наследия.

На следующий день Веста проснулась рано утром, когда первые лучи солнца, едва касались горизонта. Лес, окружавший замок, казался особенно тихим, почти безмолвным. Обычно птицы приветствовали рассвет своими песнями, но сегодня всё было иначе. В воздухе витал легкий холодок, напоминающий о том, что зима ещё не совсем ушла.

Веста вышла во двор замка, чтобы вдохнуть свежий утренний воздух. Здесь, среди старых деревьев и каменных стен, она чувствовала себя защищенной, хотя бы временно. Но даже здесь, в этом укромном месте, ощущение надвигающейся угрозы не покидало её.

Вдруг она услышала шорох листьев позади себя. Обернувшись, Веста увидела маленького лешачонка, который осторожно выглядывал из-за дерева. Его большие глаза смотрели на неё с любопытством и страхом.

– Не бойся, – мягко сказала Веста, улыбаясь. – Подойди ближе.

Лешачонок нерешительно сделал несколько шагов вперед, затем остановился, внимательно глядя на девушку.

– Ты чувствуешь это? – спросил он вдруг, слегка дрожа. – Там, далеко, что-то зловещее поднимается. Древнее зло, которое давно спало, начинает просыпаться.

Веста ощутила, как по спине пробежал холодок. Она знала, что лешачата никогда не лгут, и если он чувствует опасность, значит, угроза реальна. Девушка присела рядом с ним, стараясь успокоить малыша своей близостью.

– Расскажи мне подробнее, – попросила она, пытаясь сдержать волнение.

– Что именно ты видишь или слышишь?

Маленький лешачонок посмотрел на неё, словно взвешивая каждое слово:

– Там, за пределами нашего леса, что-то тёмное пробуждается. Оно давно ждало своего часа, и теперь пришло время. Это нечто, что может поглотить весь свет, если его не остановить. Оно тянет к себе всё живое, и многие могут попасть под его влияние.

Веста нахмурилась, осознавая масштаб проблемы. Если древнее зло пробуждается, значит, ей предстоит вступить в борьбу, возможно, более опасную, чем она могла представить.

– А знаешь ли ты, откуда оно берётся? Или как с ним бороться? – спросила она, надеясь получить хоть какую-то подсказку.

Лешачонок покачал головой:

– Нет, я не знаю точно. Но могу показать тебе дорогу к одному месту, где живет костяная ведьма. Она знает многое, что скрыто от наших глаз. Возможно, она сможет помочь понять, что делать дальше.

Веста поняла, что другого выбора нет. Если она хочет защитить Навь и всех, кто в ней живёт, ей придётся отправиться к Костяной Ведьме. Чего ей боятся, она и сама наследница Лесных ведьм, а уж ведьма с ведьмой найдут общий язык.

Хотя как говорится Ведьма Ведьме рознь и лесные ведьмы славились своей целительной и защитной магией, а вот про Костяную ведьму ходило много разных слухов. Любой путник, что забрел к ней на огонек, уже никогда не покинет ее избушки и только косточки останутся напоминанием того, что был когда-то такой человек на свете.

Мысль о встрече с Костяной Ведьмой вызвала у Весты лёгкую дрожь. Слухи о её жестокости и коварстве ходили по всей Нави, и никто не осмеливался приблизиться к её жилищу. Но Веста знала, что иногда приходится идти на риск ради спасения других. Её миссия была слишком важна, чтобы отступать перед страхом.