– Хорошо, – твёрдо сказала она лешачонку. – Веди меня к Костяной Ведьме. Мы должны сделать всё возможное, чтобы остановить эту угрозу. Мне нужно взять только некоторые вещи, – подожди меня здесь, я быстро.

Веста опрометью метнулась обратно в замок, спешно собирая небольшую котомку для путешествия. Кто знает, сколько им придется быть в пути, нужно было быть готовым.

– Дур-р-ра! – раздался раскатистый голос Вран Враныча прямо у нее над ухом. – Дур-р-ра! – повторил он, поблескивая своими черными глазами-бусинками, пока Веста запихивала в котомку теплый платок, несколько яблок, да термосок с брусничным морсом.

– Вран, ну что ты такое говоришь? – недоуменно отозвалась Веста, продолжая собирать необходимые вещи. – Почему дура?

Ворон, не сводя с неё пристального взгляда, вновь повторил:

– Дур-р-ра!

Веста остановилась, заметив, что обычно невозмутимый Вран кажется взволнованным. Она опустила руки и внимательно посмотрела на него.

– Вран, объяснись, пожалуйста. Почему ты считаешь, что я поступаю глупо?

Ворон перелетел на край стола и, чуть наклонив голову, ответил:

– Потому что Костяная Ведьма – это не тот, кому стоит доверять. Она известна своей хитростью и коварством. Ты идешь к ней одна, без защиты. Это опасно.

Веста задумалась. Конечно, она слышала множество страшных историй о Костяной Ведьме, но разве у неё был выбор? Она должна узнать, что происходит, и как ей справиться с нависшей угрозой.

– Я понимаю твои опасения, Вран, – тихо сказала она. – Но я не могу оставить Навь беззащитной перед этим древним злом. Если Костяная Ведьма знает что-то важное, я должна попытаться выяснить это. К тому же, я не совсем беспомощна. У меня есть силы, которые помогут мне защитить себя.

Вран немного смягчился, но всё равно выглядел обеспокоенным.

– Ладно, – проворчал он. – Но будь осторожна. Помни, что она может попытаться обмануть тебя. И если что-то пойдет не так… я буду рядом.

Эти слова немного подбодрили Весту. Она закончила сборы и взяла котомку.

– Спасибо, Вран, – сказала она, нежно потрепав его по голове. – Я постараюсь быть аккуратной. Если понадобится помощь, я позову тебя.

С этими словами Веста вышла из замка и вернулась к лешачонку, который терпеливо ожидал её на опушке леса. Они обменялись взглядами, и малыш кивнул, показывая, что пора отправляться в путь.

Глава 2

– Нам пора, – сказала Веста, делая глубокий вдох. – Нам предстоит долгая дорога.

Лешачонок молча пошёл вперёд, прокладывая путь через густой лес. Веста следовала за ним, держась на расстоянии вытянутой руки, чтобы не потерять его из виду. Вскоре они покинули знакомые места и оказались в той части Нави, где деревья становились выше и темнее, а свет дневного солнца едва пробивал густую листву.

Проходили часы, и Веста начала чувствовать усталость. Её ноги болели, а мысли путались. Она старалась сосредоточиться на цели, но беспокойство не отпускало её. «Что, если Костяная Ведьма действительно такая опасная, как говорят?» – думала она. Но каждый раз, когда сомнения начинали одолевать её, она вспоминала слова Врана: «Помни, что она может попытаться обмануть тебя».

Вечером они сделали привал. Веста достала яблоки и поделилась ими с лешачонком. Тот благодарно съел своё яблоко, а потом снова начал вести её вперёд. Дорога становилась всё сложнее, и вскоре они оказались в таком месте, где деревья стояли настолько близко друг к другу, что между ними едва можно было пройти.

Когда ночь окончательно опустилась на лес, лешачонок остановился и показал на маленькую полянку, окружённую высокими деревьями.

– Здесь мы отдохнём, – прошептал он. – Завтра придём к Костяной Ведьме.